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庭院。
草坪。
鹅卵石过道。
迎春三五株。
箬竹一两簇。
“咚咚咚”随着马蹄踩踏鹅卵石发出声响由远而近，这一人一马已经走进茶行。
听得马蹄声，茶行里迎面走来一个十八九岁的伙计。
“客官，里面请。”这名伙计接着淡淡的说：“茶行后院有马厩，马厩里备有饲料。”
听得话语，年轻人知道伙计是要将马儿迁至马厩里。
只见他停住脚步，先是轻轻捋顺马脖子上鬃毛，然后手掌在马身上来回摩挲，接着将脸贴于马脖子上，最后有些不情愿的将缰绳交于伙计手中，并叮嘱伙计说：“喂它些上好的精料。”
“好的。”接过年轻人手中缰绳，伙计朝着庭院一角的过道走去。同时，冲着屋内喊了声：“掌柜，有客人了。”
见伙计不冷不热，年轻人心中略微有些不快。就在这时，茶行门口出现了一位四十四五的中年人。
只见这人头戴紫色翻边观礼帽，身着一色浅蓝绣纹袍，鼻上两片玻璃聚光镜。一副温文尔雅，谦谦君子的打扮。只是心中似有苦，脸上愁云布。
不必说，这人定是茶行孙掌柜。孙掌柜瞧了年轻人一眼，瞥过牵马的伙计，当孙掌柜目光掠过马儿时，脸上露出一丝欢愉。
孙掌柜高声叫住伙计：“博茗，站住。”
这位名叫博茗的伙计，先是一愣，然后应声站立。满脸狐疑，心中纳闷：今日我又没做错什么事情，掌柜的言语怎会如此严厉，莫不是受不住这打击，变得失常了？
博茗怯生生叫了声：“掌柜子。”
孙掌柜没有理会博茗的不安，径直朝马儿奔去，伸出双手，轻轻抚摸马背。心中一阵欢喜，一阵悲戚。
再说这马儿：这是一匹高头大马，马儿通体乌黑，毛发均匀，四蹄处发色雪白；膘肥体健，器宇轩昂。奔跑时，四蹄上雪白毛发连城一片，这马儿宛若一朵乌云踏着白雪飞驰而过。
孙掌柜抚摸半晌，将头扭在一边，嘴里喃喃自语：“乌云踏雪，好马，好啊。”言语中充满了凄婉。
“乌云踏雪？哦。”博茗若有所悟的说。
“博茗啊，你有所不知，话说当年三将军张飞的坐骑就是这乌云踏雪。当年，恩公所乘的也是它。”
此时，这年轻人已经站在孙掌柜身后，见孙掌柜认得马儿，心中颇为高兴，说：“嗯，这正是乌云踏雪。”
孙掌柜见马主人发话，赶紧收拾一下心情，绷紧脸上的肌肉。转身对年轻人抱拳施礼。
年轻人赶紧抱拳回礼。
孙掌柜想通用话语缓解一下内心的沉重，于是问这年轻人：“这马儿可曾取名？”
“绝尘”。
孙掌柜半仰着脸，缓缓的说：“绝尘，好名字，超绝尘路，绝地飞尘。”
半晌，孙掌柜缓过神来，侧身朝屋内伸手，做了一个“请”的姿势，对年轻人说：“小兄弟，进屋内说？”
年轻人见这一老一少这种态度，虽说心中有些怨言，可也不好当面拒绝，只好对孙掌柜做了个“请”的姿势后，跟随孙掌柜走进茶行。
茶行里一色古派装饰，空气中飘荡的淡淡茶香更显得房间里气氛压抑。茶行柜台后悬挂着一个样式陈旧、年岁久远的紫色檀木匾额。
这匾上刻着两个茶绿色大字：茶韵。字体苍劲有力，可是下方署名却是“湘上农人”。
孙掌柜面露谦卑，双手合十，对着匾额拜了三拜。
年轻人脑袋里满是问好：开门做买卖，哪有像这一老一少样对上门顾客这般冷淡？看这掌柜也是经历过风浪的人，为何对我的马儿情有独钟？为何茶行柜台后墙没有悬挂店铺名称，而是挂这幅匾额？看这匾额也有些年岁了，而匾上署名之人，自称湘上农人定是出生湖南的农民，想必不是名家？可掌柜又为何对这匾额如此恭敬？
年轻人见掌柜这般，虽是心中不屑，可也不敢在言语上造次，略带虔诚的问：“孙掌柜，这署名‘湘上农人’是哪位名家？”
孙掌柜仰视匾额，目光迷离的说：“文襄公左宗棠大人。”
年轻人暗自庆幸：幸好没有将自己内心的不屑和轻蔑表现出来的。
说到这左宗棠，年轻人是知道的。他，戎马一生，战功赫赫；维护统一，举棺进疆。在年轻人心中，左宗棠是大英雄、大豪杰。正值血气方刚的岁数的年轻人，自是关注左宗棠的战功与谋略，却不知这“湘上农人”就是他的字号。
年轻人面容严肃，站在孙掌柜身侧，也学着孙掌柜的样子，双手合十，拜了三拜。
孙掌柜见年轻人叩拜匾额时，腰弯的幅度比自己更低。心中暗暗赞许：这是个知礼仪的年轻人，能有这等坐骑，定是有来头的人，却不似别人纨绔弟子般飞扬跋扈。能做到这样，真是不简单。
年轻人拜罢，孙掌柜从柜台里取出一个长形锦盒后，邀请至右侧里屋。
年轻人心中暗暗感叹：能与左宗棠大人结交，想必这孙掌柜祖上定与左大人有很深的渊源。
到了里屋，孙掌柜招呼年轻人坐下，年轻人好奇的问：“孙掌柜，茶行里怎么有左大人的手迹，您家祖上与左大人一定有很深的渊源吧？”言语中，充满了敬重。
孙掌柜说：“我先给你看幅字画吧。”
说完，孙掌柜打开手中锦盒，取出字画，放在桌子上展开，画面上是一位威风凛凛的将军骑着一匹战马。
这将军，一身戎装，高大威武。而胯下骏马，竟与年轻人所骑马儿一样，也是全身乌黑，四蹄上一段白色毛发。不用猜，这将军正是左宗棠大人，而左大人胯下骏马就是乌云踏雪。
年轻人站起身来，伏在桌面上，心怀崇敬，仔细端详画卷后，不由发出一声赞叹：“左将军，乌云踏雪。”
孙掌柜说：“是的，这是我家祖父手迹，据说画中马儿也叫‘绝尘’。这要从五十四年前说起，那一年正是咸丰十年。当时太平军闹得很凶，左大人率领大军，到了这里后，连打了几个胜仗，赶走了太平军。封赏将士的时候，也对在战乱中，施粥就难的大善人进行了封赏，这附近得到了封赏就有十多人，这其中就有我家祖父。”
“贵府先人，没有要封赏，反而要了左大人的题字？”
孙掌柜点点头，目光柔和的看着远方，陷入了对往事的回忆当中。
片刻之后，孙掌柜的思绪从回忆中拉了回来，对年轻人说：“我姓孙，单名一个凯子，这个‘凯’也与左大人有很深的渊源。”话语间，似乎夹杂着些惋惜。
年轻人侧目倾听，羡慕中夹杂着一些崇敬，毕竟左将军离世已经有三十年之久了。
“十一年后，也就是同治十年，左大人去带军去甘肃，路过这里，拜访我家祖父，两人相谈甚欢，然而，第二天，左大人就带兵走了。当时正赶上我出生，祖父就给我起个一个‘凯’字，祝愿左大人凯旋归来。”
年轻人对孙凯肃然起敬，不禁感慨：“没想到，孙掌柜竟与左大人竟有如此渊源。”
年轻人小心翼翼的卷起字画，轻轻的放于锦盒之中。双手托住，交到孙掌柜手中。孙掌柜接过锦盒，将锦盒抱在怀中，若有所思，似乎是在想象骑着战马的左将军立于众军士中的英雄形象。
这时，名叫博茗的伙计端着一个放有两个瓷杯的茶盘走进里屋。
博茗依次将瓷杯放在桌子上，对年轻人说：“客官，这锦盒我们平时连碰都不许，今日却拿来与你一起观赏。”
年轻人搓搓双手，脸上挤出一丝尴尬的苦笑。
博茗接着说：“其实这字画也好，匾额也罢。都解决不了茶行眼前的困难。”
其实在外堂的时候，年轻人已经猜到茶行里遇到了困难，只是一直没有机会开口问。现在博茗说了，年轻人正好可以借坡下驴问问。
年轻人说：“博茗兄弟，眼下茶行里遇到了什么难题？”
博茗正要开口说话，却被站在一旁的孙掌柜打断：“在柜台后放好。”孙掌柜将锦盒交到博茗手中，对博茗说。
博茗只好将到了嗓眼的话咽下去。他上臂将茶盘夹在身侧，小心翼翼的接过字画，应了声，退出里屋。
孙凯招呼年轻人喝茶，两人又聊了些许时候。
突然，博茗冲进里屋，神色慌张的对孙凯说：“不好了，她又来了。这次还带了帮手。”
孙凯全身微微一颤，瓷杯从手指间滑落，滚落到桌子上，瓷杯里茶水在桌面上蔓延了一片。只见他额头略微仰起，微眯着双眼，深深的吸了一口气，又轻轻的吐出来。说：“该来的，迟早会来的。”言语中是满满的惆怅。
年轻人从孙掌柜表情看出：茶行眼下的困难真是与外面来的人有关。
年轻人将瓷杯挪在嘴边，抿了一口杯中茶水。心中暗自盘算着：
人家能掏心窝对我，虽说一大半是看在我与左将军同骑一种马儿的面子上，可是言语中却满是诚恳。
可是这事终究与我无关，我若牵涉进来，好则罢了，不好我回去该怎么交代。
一瞬间功夫，年轻人将手中的瓷杯往桌子上一放，暗下决心：不管怎么说，先看看情况，若是能够搭把手，那帮一下又有什么不可以的呢？
“孙老哥，喜事来了。”与此同时，外堂里传来了一声刺耳的吆喝声。
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