我坐在自己的小房间内，书桌上放着白纸、砚台和毛笔。一支粗大的蜡烛燃烧着，发出一阵阵烟味。过了一会儿，门外有杂乱的脚步声，似乎评审的大人们来到了门外。很快，门推开了。秦太傅带着三位大人走进房间。他看了看那张白纸，问道：“你说！隋军鼓噪江北，你有何退敌良策！”
我起身，侃侃而谈：“大人，末将以为，隋军鼓噪，有虚有实，如果要查明虚实，不如让末将率领一支军队前往挑战。如果隋军是虚张声势，他们必定只敢以弓箭迎敌，不肯出战。如果隋军进攻是实，那么隋军的船队必动！”
“你以为虚实如何？”
我道：“大人，末将以为兵书上常说，‘攻其不备’，为什么隋军的每一次行动会先起风声？因此末将推测故隋军此举应当是九虚一实。”
“何解？”
“大人见过群狼捕食吗？”
秦太傅点头：“见过。”
“群狼围捕公鹿，那鹿只管逃亡，每当它奔到一处企图歇息，总有一只狼会冲出咬它一口，这只公鹿不停的逃跑，身上的伤口越来越多，终于跑不动时，群狼就一拥而上，咬断它的喉咙。”我停了停，见四位大人都盯着我，“今天的隋军就象群狼，大陈就象那只公鹿。公鹿强壮，狼群还不能立即捕杀它，只能一口一口，将它咬得遍体鳞伤。末将所说的‘一实’，就是说我军如果完全不防范，松懈大意，隋军虚势就将转为实势，他们攻城拔地就再也没有忌惮。”
秦太傅微笑：“你读了多少书？”
我昂首道：“大人，末将看了《孙子兵法》，看了《史记》，看了《汉书》。末将以为，正象文无范本一样，战也没有定论。末将愿意率军，渡江查探虚实。纸面文章，非末将所长。”
秦太傅和三位大人交换了一下眼神。他转向我道：“好！你需要多少人马？”
“大人，末将只要五百水军就足够了。”
他们对视，面无喜忧。待他们出门后，我有点惴惴，不知道他们是否肯采纳我的建议。等了约莫一个时辰，有官员通知我去见秦太傅。我随着他们走了几道门，进入了另一间大堂。匾额上高悬三字“中枢堂”。我暗自揣测，莫非这里就是军机要地。中枢堂正中坐着秦太傅，旁侧也坐着几个官员，任忠、鲁广达也在其中。秦太傅道：“如今隋军再度鼓噪，沿江百姓又放弃春耕，长此以往，大陈存粮难以为继。如遇饥荒，则大厦将倾。皇上半个月前已遣周仲安前往长安谈判，我方不能坐等谈判结果。一则，隋军虚实与战意究竟如何？二则，双方谈判，若不还以隋军颜色，周大人在长安难免势孤。罗艺的提议，各位以为如何？”
任忠冷冷的盯着我：“你准备从哪里突破？”
“回大将军，末将想从历阳出发——”
“到哪里？”
“江北！”
“为什么选中那里？”鲁广达追问。
“如今我军和隋军各自瓜分庐江郡一半的领土。双方混战，界限不明。合肥已落隋军之手，而末将去年攻打广陵时，隋军士兵告诉末将隋军大将高颖在合肥囤粮极丰。所以，试探合肥外围，一则可探知隋军实情，二则，有可能还能杀杀隋军的锐气。此外，合肥靠北，隋军防范相对松懈。”
“广陵呢？”任忠面如寒冰：“你不是更熟悉那里吗？”
“广陵自归隋军后，已经加强防范，末将不想让手下送死！”
秦太傅断然道：“到庐江郡北边也可能送死！你可愿意签下生死状！”
我当即单腿跪下：“回大人，末将愿意！”
任忠突然道：“慢！”他盯了我良久，才缓缓道：“罗艺，这不过是破格赛。你也可以书面作答。”
我不由有些感动：“回大将军，末将相信此去必胜！”
任忠转头对鲁广达道：“鲁将军，你看呢？”
鲁广达面带嘉许：“罗艺，我拨五百精锐水军给你！”
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