吃完饭，洗刷干净后的奴隶们已经排在坝子里等待我的挑选。不少奴隶脸上多了些血色，看起来有了点人样子。我拿着马鞭，一个个看下去。伤重的，连立都立不稳的，我微微一指，便被士兵拖到一边。一圈挑下来，被拖出来的将近一千人。
我默默看着这一千余人，心里明白，一旦我不要他们，这些人很快就会被土司处决，或者根据他的喜好，每日打死多少人取乐。他们哭嚷起来，说的话我听不明白，他们只是哭嚷。剩下的四千人都不敢看向这些曾经的伙伴，死亡的阴影就如纠缠他们的苍蝇，一直在嗡嗡作响。
罗岭不忍，恳求我道：“爷，你再给他们一次机会吧。”
我犹豫着，终于下了决心：“这样，这一千人再给他们喂十天饱饭，十天后能站起来的人从军。”
十天中，我把四千人分队，按照他们的特长分为了水手队、弓箭队、投掷队、骑兵队。周仲安问卓木土司要了布匹，命人给他们缝制衣服和鞋子。我特别佩服周仲安。人人都知道他分明在勒索他们，可土司还是心甘情愿被他勒索。换了我，除了强抢，似乎没办法让人乖乖掏口袋。
十天的时间到了。人的生命力有时真的很顽强，大概是知道濒临死亡，十天的饭菜让八百余人从地上站起来。我言出必行，能站起来的全部入伍。但剩下那些，没有机会了。我慢慢走到这些人面前，问道：“你们还有什么要求？”这是用南越话说的，我只学会了几句。
他们呻吟着，痛苦地呻吟着。我听出嘈杂的声音中有一个“死”字。我转向自己的五百士兵：“刀斧队出列！”
我没有转头。我不是妇人，妇人之仁不是我的特点。砍头，这是皇上的命令。执行，这是军人的职责。
坝子上流淌着鲜血，一个人死了怎么会流那么多血？一群人死了仿佛能把整个坝子染成红山。卓木土司在侍女的搀扶下站在门口，观看这场屠杀。他有些不悦，因为我剥夺了他的乐趣。一百八十个人，就算每天打死十个人，他也能连续十八天的快乐。他恨恨地蹬着我，我回瞪他。他吓了一大跳，似乎在我的眼睛里看见什么更让他畏惧的东西。他转过身子，慢慢回府。
我把征召的四千八百人组建一个五营，暂定罗岭为营长。罗岭大为惊疑：“爷！您把这么大的责任放到小的身上？”
我道：“我老实告诉你，你任五营营长，遇到什么麻烦事直接找我。选你，是因为你能明白他们。你懂我的意思吗？你知道他们想什么，他们需要什么，他们害怕什么，你也不会看不起他们。我不能找一个看不起自己士兵的将领做他们的领头人。”
罗岭有点哆嗦：“爷，您觉得小的能做好？”
“能！”
“小的真的算是营长了？”
“是的。我会给你办理正式的任命。你以后和齐远他们一样有官衔和俸禄。”
罗岭看了我半晌，他突然大笑起来，跳着转身奔向驻地。他一路跳着，象雨后的青蛙。周仲安在我身旁“啧啧“摇头：“罗艺，你真是个疯子。”
我奇怪：“这算什么？你从来没见过？”
周仲安嘴角露出一丝笑意：“不成疯魔，难为霸业。或许是天意吧。”
我也笑了。我的征兵任务已经完成。新军五千七百人足够了。
我让罗岭管理这些新兵，自己却和周仲安带了燕九、燕五、燕七一起乔装前往戎州城。我们没有从岭南直接北上，而是沿江进入六诏。这样一走就两个多月，终于在炎夏结束前到达了戎州城。
金沙水泊，戎州。
戎州果然是百族杂乱之处，隋军的守卫并不森严。或许是隋军的大部队都往三峡一带集结，六诏又很安稳，这里多是来来往往的商旅。我们一行人到达城中的旅店投宿，却发现几家大的旅店都客满。周仲安住店一向挑剔，这次连他也没有办法。仿佛在一夜之间，所有的旅客都挤到戎州城来打架。
我们在街上寻觅，看见一队队神秘的鲜卑人到达。说他们神秘，是因为他们的快马，都是一流的骏马。眼馋得我口水都要流出来了。周仲安忽然把头低下，低声道：“罗艺，当心，独孤家的人来了。”
我赶紧把包头巾往眉毛下拉，几个人缩到街角。但听马蹄声声，只见当初行刺我的独孤名和几个鲜卑贵族模样的男子骑马过来。他们身边还有两个女子，都是一身白衣，腰悬宝剑。
他们谈笑风生：“这次非把妖女拿住不可。”一个女子的马匹靠独孤名特别近，她的下巴很尖，眼光始终在独孤名身上徘徊。独孤名神情有些焦灼，只看着另一个青年道：“李渊，你看这次我们能成功吗？”
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