这一路十分轻松,我们回到卓木土司处所,罗岭已经领兵到南海岸边训练军队了。看到我们回来,卓木土司激动无比。他设宴款待我们,宴会上歌舞不断。
卓木土司道:“周大人,你们走后不久,大将军就派人来传口讯,要您立即回建康。来人还留下了书函。”
周仲安“哦”了一声,伸手道:“书函呢?”
卓木土司忙命人呈上。周仲安接过,并不拆信,只是扫了一眼封皮,便对土司道:“罗将军还要带军到宁越郡,希望土司大人在粮草上面多给方便。”
卓木土司欢喜道:“大人尽管放心。”
周仲安离去前,再三叮嘱我:“你训练这支军队,应是奇兵,不可让北隋的探子知晓。你现在南海训练,如果训练得差不多了,我爹会给你命令,秘密调军。我先回建康去了。”
我道了声是,又想起一事:“照吕越的说法,时间太长,纵有解药,土司的下半hen也会瘫痪。他不会转恨于我们,有意为难我们吧。”
周仲安失笑:“你带了五百人时不怕他,如今手里有了四千多人,还担心什么?”
我也笑了。也许是年龄渐渐长大的缘故,我不象当年下南陈时那么粗鲁冲动,常常会多思考一阵子。我派了两百名士兵护送周仲安回去。自己则和燕七等人来到南海边的宁越郡。这里天气炎热,按照时节计算,此刻该是北风初临的季节,太阳照旧把我们一个个晒成了黑炭。这些士兵以奴隶身份参军,训练都异常卖力,谁也不愿意重回水牢。我和他们相处日久,渐渐熟悉了他们的语言,也觉得自己选择这样一批人进入新军,是正确之举。
宁越郡森林众多,树木繁茂。此地的人多以海上捕捞为业。我想起张之随说过,如果造大船,龙骨当以百年以上橡木为最佳。钱唐郡也有不少树木,但大军造船,可以用的木材基本砍伐殆尽。反不如宁越郡选择余地更大。我一直让罗岭带着造船图纸,又请了当地擅长造船的人士,重建海船。
我们一边造船一边训练水军,日子过得很快。很快到了隆冬时分。如非想念蕊珠,我日日在海边游泳晒太阳,真不愿意回到建康。不久,我接到周大将军的密令,要我把主力军队调到钱唐郡,我本人则回建康报道。
我一算,现在回去,如果时间够快,也许能赶上春节,不觉大为欢喜。立即写了封家信,命来人回去时,把信带给蕊珠。
来使走后,我清点船队,大船十五艘,每艘最多可载五百人。心中欢喜,便命罗岭带大部队先期乘船沿海岸北上,到钱唐郡驻扎。这样一方面可以检验新船下海后有何不足,另一方面可锻炼新军的航海技能。虽然隆冬季节,海流均从北方往南流动。但从南海开始,另有一股热流反向循环,从南到北。我根据当地人的预测,算好了时间,让罗岭带军先走。
罗岭不舍道:“爷,您什么时候和我们汇合呢?”
“很快吧,我想过完年就去钱唐郡。”
“爷,你带多少人去建康?”
“燕七,你带二十三人和我一起走吧。”
卓木土司听说我要回建康,十分热情,再次设宴款待。他坐在轮车上给我们敬酒,兴致甚高:“将军这一去,不知何时再光临此地?”
我多喝了几杯,舌头都有点大了:“哈哈,土司大人放心,罗艺这一回去,十年不会再来叨扰大人。大人可以清净了。”
卓木土司狂笑:“哈哈,既然这样,我可要年年想念将军了。”
我左右看看,随口道:“阿尼大总管呢?”
无人接我的话。酒水送上,我又把刚才的疑问忘却了。
“对了,将军,”卓木土司殷勤道:“您这次走桂林郡,再北上最好,还能欣赏漓水风光呢。”
我笑笑,浑身都是轻松。
离开卓木土司后,我们的行进道路一直顺利。阳光明媚,我又归心似箭,平常马队要半个月才能到桂林郡,我们只用了七天就过境了。刚出郡城,天公不作美,下起了瓢泼大雨。我们刚巧到了一条狭道,一边是山崖,一边是浓密的竹林。由于雨水太大,山路泥泞得无法行走。我们前面几人已经下马,奋力在雨中行进。
燕七道:“爷,咱们什么时候能到零陵郡的驿站啊!”
我抹了一下满脸的雨水,道:“快了!快了!”
忽然,我觉得雨声有些异样。我回头,后面是瓢泼的泥水。竹林中隐隐有什么东西。我怀疑,不可能吧。这么大的雨水。
一道闪电划破天空,我突然觉得竹林中有人影。天空炸了一个响雷。我拔刀。利箭从竹林中射出。我弯刀飞舞,护住全身。已有马匹倒地。接着我听见惨呼声,在雨声中很模糊。我大喝道:“全部下马,卧倒!”
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