乾元九年暮春，长安芙蓉苑。
往年这个时候，芙蓉园游人如织，车水马龙，金明渠两岸君子淑女相约出游，平民官宦也各自携家带口出来欣赏这大唐第一名园的最美风光。
如今的芙蓉园尽管依然花团锦簇，万紫千红，但是罕有游人来踏春赏花，便是素来标榜儒雅的文人也不来这曲江聚会。开在金明渠边的酒肆生意惨淡，只有寥寥数家挑着扫帚。
“真是可惜啊，”在一个小酒肆里坐着三个书生，其中一个穿褐色麻袍用西南官话说道，“我在巍州就听说过‘芙蓉照皇畿’，却无缘分进去一看啊！”
他对面穿单丝罗的书生则一口吴语雅语：“这时看它怎地，待来年罗兄金榜题名，风风光光地骑着五花马赴天子的鹿鸣宴，却不比过今时今日。”
“伍兄好志气，只是可惜时运不对啊。”那个黑黑的穿着一身翠绿春衫的书生说，“如今陛下兴新学，还有一帮子人跟着后面聒噪，说要废除了进士常科。圣人说道德文章治天下，这现在一不治经二不修道德，好吗，干脆连文章都要丢了。哎，眼看这大唐……”
“王兄慎言！”那姓伍的书生赶忙替他倒了一杯酒，锡酒壶却是空了，于是伍姓书生忙招呼厨后的“醪焙娘子”送两土陶罐酒来。（老帽注：唐宋时一般吃热酒，有专门负责为客人暖酒的厨娘，收取一定的费用）
“烫它怎地！”那位王书生忙抓起一坛子，去了封泥倒了一碗。
“王兄，王兄，你如何也学那等粗汉？”罗生忙把那碗夺了过来。
王生冷笑：“粗汉怎地？你去看看翰林院，那里有多少五行博士、工虞翰林，斗大的字不认识一个，凭着些个奇淫之技竟然比你我寒窗苦读十来年获得更高的禄位！”
“什么五行博士，工虞翰林？”罗生一阵茫然。
伍生看了看四周，小声说：“罗兄远来，不知道却也不怪。”说完嘴角露出一丝讥讽。
王生从鼻子里哼出几声，埋头喝自己的闷酒。
伍生为罗生详细地解释了。
原来皇帝李峙为嘉奖一些技工，特别给予几个工场里的技工加官为“五行博士”和“工虞翰林”分别是从八品和八品，被授予这些加官的人不再列为贱籍，子孙可读书。此举一出士林哗然，一向中国士大夫都对手工业者非常歧视，认为他们比农民的地位还底。所谓“士农工商”四民有序。而工部的那些技工实际上属于皇帝的奴隶，虽然也有工资，但是却被录在“另册”。其后代不可以跟官员通婚，当然更没资格参加科举当官了。
上书反对的官员很多，连几个宰相也撺掇着胆小怕事的于志宁联合上书反对，但是皇帝把几位官员诏进了宫后，这几个人出来后也不反对了。还劝那些准备闹朝会的官员不要再闹了，据说那些工人开发出一些于国于民都很有用处的东西，所以皇帝才下令嘉奖。至于是什么东西，那是属于兵部的机密。被改造后的“三司一寺”（兵部职方司、御史台监察司、内庭的检票司和卫尉寺）以及在京城无处不在的不良人——“经济防御衙门”，那都不是吃素的，官员的言行，皇帝知道得很清楚。谁敢泄露啊，没任何一个宰相想被放到安西编管。
“原来如此啊！”罗生沉默了一阵。
“听说北府还要开设那些下三流的课程，嘿嘿！”伍生笑了笑，“这可是发千古之未发啊！”
“以后拿斧头和墨斗的人就会成为我们的同僚，”王生冷笑道，“那可算是天朝的一道风景。”他顿了顿说：“都是那个权蘅叔搞的，他甚至不怕被开除名户！”却见罗生的眼睛被门外的什么东西吸引了，两个人也转头去看。
这时候一辆马车停在了酒肆前，从车上下来一个穿浅青圆领的官人，两绺长髯在春风中轻轻飘扬，头戴折上巾，两条软代微微飘起。看上去书卷气很浓，偏偏在腰上佩了一把直刀，质朴乌黑的刀鞘在阳光下反射出淡淡的金线花纹，为这个人平添一股英武之气。
“是‘青黻’刀！”罗生眼睛一亮，他本是六诏之中的罗鬼氏长子，自小便是舞刀弄棒。到了中原，对那宝刀骏马又留心喜爱上了，自然一眼便认出那人佩刀刀鞘上的花纹。那是利用上好的干漆刷上一遍再用牛角刮子磨平，反复百十次才会出现如金钱大小的花纹来。这些精美的刀鞘一般都是佩骠刀、天竺刀一类的宝刃。
这人是什么人啊？要知道在西南夷酋长也不一定能佩带如此宝刀，但是他想了想又释然了，这里是长安啊，有什么不可能呢？
那人静立在金明渠边，过了一会儿，又来了一辆马车，从里面下来一个穿皂色圆领的中年官员，下了车朝那人一拱手：“杨十一郎，又见到你了！”
那杨十一也不还礼，只是拉着那人大笑：“王兄又高升了！”
“天子家奴而已！”那王姓官员不以为忤，解了马车的辕子，牵了两匹青骢：“君久戍北地，必会骑马落？”
“只怕对主人不敬！”那杨十一说道。
王姓官员一笑：“不怕，主人知道你的性子，不要矫情了。”
“王兄请！”杨十一拉过笼头，接过了马鞭对那王姓官员说。
王姓官员一笑：“某可是斛斯中车教出来的，却不占你这读书汉的便宜。”
“倒要见识一下北门番上的人是不是六眼八臂！”那杨十一也不客气，一踩马镗，猿臂长舒抓住前鞍桥上的抓环，另外一只脚也腾空而起，稳稳地跨过马背坐得稍微靠左一点，双脚却把马夹得紧紧的。一气呵成，如果不是习惯骑马，断然做不到如此熟悉。
那王姓官员哈哈一笑，双手抓住马鞍前后环，双足一蹬地，跃身而起，很像后世的鞍马大回旋。亏得他身体肥硕，居然如此灵活。这样的上马叫“燕抄水”，没有相当的腰力和腕力那是万难做到的。这种习惯多是那些马上民族的方式，适合于骑兵运动战，能够在很短时间内做出反应。
“走！”那杨十一把马一夹，那马开始跑了起来，王姓官员呵呵一笑：“驾！”
骊山，温泉宫。
太监引一人如见，却是金明渠边那绿衣官人，姓杨名绶，前隋的宗室。
“臣杨绶见过陛下！”杨绶远远地看到亭子中坐着一个白衣人，而几个穿杏黄衣的太监侧立在一边，那人肯定是皇帝李峙无疑了。
杨绶连忙跪下行礼。
“杨君来了，”那声音虽然和皇帝很像，但是声带稚嫩，“官家在那边等你呢，赵禄带杨君过去吧。”
杨绶知道拜错了，急得额头冒白毛汗，举止窘迫。那旁边的太监倒也识趣小声说：“这位是梁王。”
“梁王恕罪！”杨绶连忙赔礼，
李恩呵呵一笑：“不知者不罪，君快去吧！”
杨绶谢过李恩，跟着小太监往林子那边去了。
杨绶终于见到了皇帝李峙，那场面让素来镇定的杨绶在心里未免也有些惊愕。皇帝正穿着粗布衣服，挽着裤脚，挥舞着锄头在锄草，若没有旁边那些宫人却是和平常农夫一样。
只是皇帝的打扮在一堆锦衣华服的人里显得非常地扎眼和不协调，但是杨绶的心里却在惊愕之余有股温暖的感觉。皇帝在这样的场面和他见面，这样一个私人化的空间会见一个大臣，一般按照潜规则，那是必须皇帝非常宠爱的臣子才能获得的殊荣。这说明，这说明皇帝没拿他当“外人”。
不过这样一个场面，该如何行礼，倒成了杨绶心里比较为难的事。对于习惯叩拜那华丽衣服的臣子来说，在叩拜皇帝的时候是否膜拜那个人多一点还是膜拜那件衣服多一点。
“不管他穿什么，他还是皇帝！”杨绶咬咬牙，也不顾以后士林会拿今天的事情说事，只要皇帝罩着自己，那些官员又如何。
“臣，杨绶参见陛下！”杨绶连忙叩头。
“大家，大家，杨君来了！”宋守业轻轻向皇帝提醒。
“哦，杨君来了！”李峙好象忘记了要和杨绶会面一样，接过宫人递来的帕子揩了一下汗水，转过身来，把锄头一放，“杨绶啊，你先到偏殿去等一下，我这身行头不像，换换衣服再和你谈。”
“其实陛下穿什么都是陛下，臣不介意！”杨绶讨好地说。
李峙摇头：“你不介意我相信，可是大臣们都会像你这么不介意吗？我想不大可能的。再说这么见客是很不礼貌。”
杨绶也不好再说什么了，便退到偏殿去等。
没多久皇帝就在命妇的引领下来到了。
“你刚才见过礼了，就别行礼了，再说这里没有御史。”李峙说，“我们天朝这没必要的礼数太多，以后要简化改革，繁文缛节不去效率提不起来，办事的时间也拖长了。”
杨绶看了看在旁边的起居注郎上官仪，有些不自在，心说：“没御史可也不等于没人知道啊，你身边这为上官郎君可就是个很注重礼数的人啊。”
“我看了定州刺史的报告，驸马在那边好吗？”李峙问。
杨绶点了点头：“薛公倒还能吃能睡，只是成天看着马发呆。”
李峙说：“他是个勇将，不怕死，也能打仗，是个汉子。你看他写了不少信来，都是要求打仗的。薛门四昆仲，都是余勇可沽，当年建立国家、追随先帝的，战死的战死，没战死的也死在了伤病上，只有他了。我不想让他受刀笔吏的羞辱，那样就太使功臣寒心了，显得我家薄凉无情。”皇帝顿了顿，“你现在就写信，告诉他我同意他出战了，告诉他，他的脑袋是我的，没我同意可别轻易就给人砍去了。”
杨绶点了点头。
李峙又说：“这次把你从定州调回来，一是你在州是有建树的，二来你跟长安这个大染缸没多大关系，三来文皇帝也用过你父亲，他有风骨，我希望你也能跟你父亲一样严格执法。”顿了顿，“我要交给你一个案子。你的担子不轻，压力很大，很多人都不敢审理，我想你不会让我失望吧？”
“陛下放心！”杨绶当然清楚他要面对的是什么。
皇帝说道，“国家安定不容易，我不想弄得腥风血雨。”
“臣明白！”杨绶点了点头。
皇帝笑了笑：“很好，来人，看胡瓶！”
有宫人端过一个镏金天鹅形胡瓶，镶嵌着红宝石。
“这是拂林王苆略进贡的，”李峙说，“上面的人说的是一个古代泰西的故事。”
杨绶拿过那瓶子仔细看了起来，果然上面雕刻着精美的人物浮雕图案。大多是胡人面貌，裎衣裸体，还有长着翅膀的的赤身童子。杨绶以前在景祠见过，那景教胡僧把那童子叫“安极乐”，乃是景尊的护法。
“臣谢恩！不过臣愚钝，不知道那泰西故事。”杨绶假装不清楚，他实际上也还真不清楚。
皇帝挥手：“我也不知道，只觉得呢，这瓶子放在宫里，那些大臣说有碍风仪。友人居然说让将大作的金银作坊个那些人穿上衣服……”说到这里皇帝忍俊不禁，想起那些老大臣们刚看到那裸体的雕刻的时候，那脸色真是铁青。这些色老头，自己在平康坊见过多少玉体横陈，一出门把衣服一穿就装起道学来了。
“心若不存邪见，穿不穿衣的又有什么关系呢？”皇帝说道，“至静性廉，无欲则刚。”
“臣谨记陛下的教诲。”杨绶连忙会意。
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