“不行，绝对不行！”刘离经过马顺荣所在车辆的时候听到了这样的拒绝，语气十分严厉。
好奇心驱使，刘离停下了脚步，探头望向声音发出的方向，看到马顺荣和马岚对峙着，小姑娘仰着头，挺着小胸脯毫不示弱。
这时，马顺荣正好回过头来，两人目光一触，马顺荣受惊一般立刻别过脸去，当作没看见。这让刘离感到蹊跷，更奇怪的是马岚小姑娘也看了他一眼，与她父亲不同的是，她的表现很自然，还朝刘离眨了眨眼。
刘离觉得他们争吵的事情似乎和自己有关，他更好奇了。
“为什么不可以呢？我的好爹爹。”小马岚软语哀求：“难道您不认为他是一个勇敢又忠诚的战士吗？让他来做我的侍从不是很好吗？都出来了那么多天，一直没有人陪我玩，我要闷死了。”小姑娘终于暴露了她的真实意图。可她哪里知道刘离的真正身份，再借她老爹一个胆子他也不可能提出这样荒唐的要求，眼看小姑娘的请求要落空了。
“这怎么能行？岚儿你不要任性了，听爹爹的话，爹爹给你找的那几个叔叔就挺好。”马顺荣头摇得像拨浪鼓，不管马岚使出什么手段，他就是死死咬住不肯松口。
马岚也很意外，平时她这一套大招下来，父亲总会妥协，这次居然没有成功。难得的挫败感让她的斗志前所未有的高涨，但在外人看来，她却是一副泫然欲泣的样子，让人不忍违拗她的要求。
双方都不肯退让，局势似乎陷入了困境。见此情形，刘离上前一步，笑道：“二位不知遇到了什么难题，需要我帮忙吗？”
“我想让你来保护我，我爹爹不许，他是坏人，我不喜欢他了。”小姑娘嘟了嘟嘴说道。
马顺荣本想阻止，可是小姑娘说得又快又急，在外人面前，他又不好直接上去把她的嘴捂住，只能眼巴巴看着刘离，瞧他那可怜像，真像犯了错的小孩。
“愿为二位效劳。”刘离作出一副受宠若惊的样子说道。
漫漫旅程实在无聊，有个小萝莉解解闷也不错，不过有些事还得和马顺荣说清楚，自己只能每天抽出一点时间来陪马岚。
小姑娘很高兴，抱着马顺荣的头就是一个“啵”，看得刘离羡慕不已。心道：你应该感谢的是我好不好？
此后，刘离每天总会找时间和马岚小姑娘厮混，这给他的旅途带来了许多快乐，小姑娘的欢声笑语连无垠的沙漠都不能掩盖。
小姑娘有时候也会安静一会儿，这种时候她通常会眺望远方，口中喃喃：“阿离哥哥，你知道吗？我从小就有一个梦想，渴望生活在一个美丽的地方。那里有成群的牛羊，清清的河流，好看的房子，漂亮的衣服，还有一群相亲相爱的人……”
“嗯，很好，就差一个白马王子了。”刘离笑道。
于是他又被纠缠着讲了一个关于白马王子的故事。
与马岚的接触中，刘离了解到，此次和他们一同出行的除了马顺荣和她以外，还有他的一位叫马顺风的叔叔。
刘离对这个人的印象不深，只隐约记得那是一个其貌不扬的中年人，脸上有着浅浅的坏坏的笑容，和吴涯有几分相似。
经过了那场沙暴之后，商队没有遇到其他意外。这一天晚间他们找了一个避风的山丘休息。
夜里，除安排人手值夜外，马顺荣照例要巡视一遍营地。这是一支经验丰富的老团队，一般不会有什么纰漏，但巡夜已经成了马顺荣的习惯，一天不出来看看，他就睡不着觉。
由于马岚的缘故，刘离很顺利地成了马顺荣的亲随，有幸和商队头领一起巡夜。除了刘离外，今天跟在他身旁的还有他的胞弟马顺风和商队护卫的头领秦奎。
秦奎是一个敦实的汉子，三十多岁的样子，比较健谈。
走了一段路，忽听马顺荣叹道：“我老了，不知下次你们会跟着谁一起出来做买卖？”
刘离心中一动：马顺荣这话是什么意思，难道不想干了？不应该啊，他的年纪并不大，而且现在正是开拓市场的大好时机啊。
和刘离一样不解的不止他一人，只听马顺风问道：“怎么，大哥难道要收山吗？商队可离不开您啊，大家可都指望着您混口饭呢。”
“我也不想啊。”马顺荣无奈道：“可是也没有办法啊，这几年我越来越觉得精力不济，特变是今年经过了几次大起大落，我也是想开了。钱再多也要有命花啊。这次出行，我也是犹豫了好久，一是不能辜负了众位上官的期望，二来也是为大伙儿探出一条新的商路，这才硬着头皮接下这单生意。”
“出狱”之后，马顺荣的思想有了一个很大的转变，可是官方的要求他不敢轻易拒绝，另外他也真心希望自己的手下能在自己退出后谋得一份好的差事。
马顺风道：“大哥，您是担心我们经验不够，无法应付大场面吗？”
马顺荣笑道：“你和秦奎跟着我都有些年头了，商队里的伙计和护卫很多也是老人，把商队交给你们我也是放心的。”
秦奎道：“打打杀杀我和我手下的弟兄还能应付，经营账目，我看马二掌柜也是一把好手，但要说统领整个商队，我们之中似乎没有这样的人。”
马顺风的脸色一下子阴沉了下来，一言不发。
秦奎这一番说辞话中有话，明里是在夸马顺风，暗里却透露出对他的不服。按照正常程序，大掌柜卸任，二掌柜顺理成章接替，在这个节骨眼上和未来的商队头领搞好关系乃是当务之急，可是秦奎不但不刻意巴结，甚至还暗中使绊子。作为外人的刘离都能看出来两人的不对付。
“是啊。”马顺荣又叹了一口气：“咱们的队伍可以说非常精干，年轻一辈也已经成长起来，我很欣慰；但一直缺乏一个有能力，能服众的人来替我分担重任，这也是我一直担心的。顺风你已经做得很好了，就是缺乏一点作为主心骨的气场，这个强求不来，还需要慢慢磨炼和培养啊。”
马顺风诺诺称是。
又走了一段，巡查结束，大家正准备告辞，各自休息，马顺荣却把大家请到了他的临时营帐中。
待众人都坐下，马顺荣说到：“我年纪虽然不是很大，但经历的事情实在不少，好事坏事都有，自觉这一生虽不是轰轰烈烈，也不是没做过亏心事，但总体而言，大节不亏。如果现在就让我去死，我也不能埋怨老天不公，只是还有三件事让我牵肠挂肚，寝食不安。”
马顺风忙问道：“大哥你有什么心事，尽管和我们说，只要我们能做到的，一定帮你办到。”
马顺荣善意地朝弟弟笑笑，说道：“第一件就是我那可怜的孙子。他爹死得早，他娘亲又软弱，这几年我还能罩着他，但我迟早要老的，能再看着他十年就算不错了，那时候他不过才十四岁，还是个大孩子想到他未来孤苦无依的样子，我就心酸……”
“大哥放心，您的孙子也是我的后辈，只要我还活着，怎么会让他受委屈呢？”马顺风表情有点不自然，这个本来是理所当然的事情，马顺荣却要在外人面前提出来，显然对自己不放心。
秦奎也道：“大掌柜你放心，我们中很多人受您多年恩惠，不会眼见着你的孙子被人欺负的。”
马顺荣不住用眼睛的余光瞟刘离，刘离会意，轻轻地点了下头。
马顺荣确实有自己的考虑，他对这个从小一起长大的胞弟还是比较了解的，能力是有，但气量狭小，刻薄寡恩，没保自己一去，他就会谋夺自己的家产。惊天趁刘离在场，他需要得到一个官方的庇护，同时也让弟弟自己把话说出来，在有证人的情况下，希望他不会轻易反悔。
马顺荣点点头，继续道：“第二件就是你们这些跟着我打拼的老人了。这些年，你们虽然学到了不少经商的本事，有些人还有了一定在积蓄，可别的谋生手段都不会啊。而且我担心一旦我退出商队，那些曾经和我们有生意往来的商家不见得会买你们的帐啊……”
秦奎满不在乎道：“我们有手有脚，只要肯出力气，总是饿不死的。”
“大哥，您想多了。”马顺风不以为然道：“别说我们的商队还在，很多老关系还能维持，就算商队真的解散了，从我们这里出去的人，也是各商家争相雇用的啊。当然，我是不会让这样的事情发生的。”
“是啊，是啊。”刘离也接口道：“如果我是商人的话，肯定不会放过这么有经验的老手，何况您老什么时候退出还说不定呢？就是退出，也可以退居幕后嘛，并不是什么事情都不管了啊，只是减少了亲自带队以及处理日常事务的机会而已。”
马顺荣呵呵笑道：“你们有这份心就好了。我就安心了。”
秦奎有点不好意思地说道：“您不要这样说，跟交代后事似的，我听了怪难受的。”
众人相视而笑。
刘离道：“你们都别笑了，大掌柜还有第三件心事呢，你们难道不想知道？”
经他这么一说，大家又把目光集中到了马顺荣脸上，等他说出第三件心事。
马顺荣喟然道：“这第三件事，比起前面两件事，说难不难，说易不易，就是我那可怜的大女儿马卉。自从克死了未婚夫，她就性情大变，发誓终身不嫁。我是多么想看到她昔日的笑靥啊……不知有哪位高人能解开她的心结？”
“这个……恐怕有点难。”秦奎讷讷道：“大娘子又美丽又知书识礼，要想打动她的心，非是一个才子不可，可惜……”后面的话他没有说下去，在场的众人都明白，无非就是她的商人女身份以及克死前夫的“前科”，让有条件的公子哥儿敬而远之。
营帐中一阵沉默。
刘离劝慰道：“马掌柜不必忧心，有道是‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’，只要姻缘到了，自然水到渠成，幸福美满，否则就是让媒婆跑断腿，也不见得能让双方满意。”
秦奎附和道：“刘兄弟说得有理。”
“那倒也是。”马顺荣微微颔首，不再纠结这件事情。
这日午间，商队为了躲避毒辣的阳光，找了个背阳的小山坡打算稍作停留，顺变休息一下，吃点干粮。
突然，从远处慌慌张张跑来一个人，嘴里还不停喊叫着，大家刚刚有点放松的精神一下子又紧张了起来。
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