这几日，宋仁宗依然闷闷不乐，又将景王爷召入宫内商议。
宋仁宗问：“皇弟，眼下这比试也比试过了，我等判谁获胜，迎娶郡主好呢？”
景王爷答：“从场面上看，自然是狄咏获胜！可是我想皇上对此事要三思而行，我听太医说庞太师的儿子庞丰伤势过重，致使下身瘫痪，若圣上此时判狄咏获胜，那太师那边必定有怨言，君臣间关系就会变得紧张！”
“那朕就判庞丰获胜，以安抚太师，皇弟你看如何？”
“皇上，此举更是万万不行，我怎能让我女儿嫁给一个废人呢？皇上又忍心吗？”
宋仁宗叹口气道：“说得也是，我也不忍心让景阳嫁给一个废人，让她受委屈！对了，狄咏伤势如何？”
“我派人去狄府打听过，他的眼伤已无大碍了，不日就可康复！”
“那就好，总算没弄得两败俱伤！”
景王爷却担忧道：“臣弟却不这么想！假如狄咏真的瞎了眼睛，庞太师见两家皆伤，或许还会息事宁人，眼下狄咏没事，那庞太师必然怨恨狄家，恐怕局势会发展到难以收拾的地步！”
宋仁宗又哀叹一声道：“唉，朕真后悔让他们比武决胜负！现在弄至如此，朕该如何是好？”
“皇上可如此为之，先不要急于宣布何人获胜，避免刺激两家，再尽力安抚庞家，待时日一场，两家淡忘此事再行决断！”
“皇弟此计好是好，可是这次招亲弄得朝野上下皆知，朕如何向这些人交代？”
“这……”景王爷正在犯难，突然一太监进御书房禀报道：“禀圣上，韩琦大人求见！”
“他来干什么？召他进来！”宋仁宗这个时候显然不想再见臣子。
韩琦来到御书房，见驾道：“参见圣上！”
“韩爱卿平身，见朕有何要事？”
“圣上，臣此番来不为公事，而是为庞狄两家之事而来！正好王爷也在，那臣来得还算是时候！”
“确实巧，朕刚在为此事烦恼，韩爱卿，你认为此时该如何处置？”
“臣了解圣上所忧虑之事，原本乃一场招亲的喜事，怎奈横生意外，致使如今庞丰致残，局面难以收拾！判庞丰赢吧，恐毁了郡主一生，判狄咏赢吧，庞太师又生埋怨，这两家都不判吧，圣上事先又说过胜者娶郡主，君无戏言，所以现在左右为难！”
宋仁宗大悦道：“韩爱卿正是说到朕的心坎里了，你快说此事该如何决断？”
韩琦答：“臣认为，比武定胜负是庞丰自己提出的，此人又在比斗中使诈，本该受到惩罚，现意外铸成，也就不好再追究了，但狄咏胜得光明正大，无可非议。现今庞丰身残，已难以挽救，圣上再怎样安抚，庞太师也必定怨恨狄家，太师一朝重臣，手握大权，将来必定会借故打击狄青，要避免如此，唯一的办法就是让狄家也显贵起来。圣上，庞太师身为国丈，权倾朝野，本就势大，如果这次再让庞丰娶得郡主，权势又增，那恐再难制约，危及皇权。所以这次出现这样的结果，未尝不是一件好事，圣上是时候节制一下庞家的势力了。而狄青乃我朝不可多得的良将，将来必有大用，且其又掌兵在手，对这样的武将应该拉拢控制，将郡主嫁入狄家，庞太师虽然愤恨却也不敢私下报复，而狄青对皇室则更加忠心！所以臣主张将郡主下嫁狄咏，至于那庞丰，圣上封他个爵位安抚便可，不知圣上和王爷认为如何？”
宋仁宗仍在思索，没有答话，景王爷率先发言道：“本王也比较看重狄咏这小子，若是将颜儿嫁与他，我也放心了！”
见景王爷表态，宋仁宗遂言道：“既然皇弟也认为，那朕就判狄咏获胜吧！”
刚要宣旨，太监又来报曰：“禀圣上，庞太师求见！”
“这……”宋仁宗又有些范难起来。
韩琦劝道：“圣上，当断则断！既然太师来到，您就向他讲明一切吧！”
宋仁宗叹口气：“唉，好吧！韩爱卿你不方便在场，还是先退下吧！”
“是，臣告退！”
韩琦退走时，庞太师正进来，两人打了个照面，韩琦礼节性地打个招呼，然后退去。庞太师拜见天子，还未提及所为何事而来，宋仁宗就先开口道：“庞爱卿，令公子的伤势如何了？”他这是明知故问，无非是为下面的话做个铺垫。
庞太师哀愤道：“回圣上，丰儿被那狄咏毒打致残，无法就治，老臣这次来，就是求圣上为我主持公道，严惩狄咏！”
宋仁宗早料到他会提出这样的请求，不紧不慢道：“庞爱卿啊，你这样说就不对了，比武较量，难免会有损伤，何况比武是令公子自己提出的，在场上，狄咏也是真刀真枪的比试，并没有违反规则的地方，反倒是令公子使诈，几乎将的狄咏的眼睛弄瞎了！朕念在他对郡主一片爱慕之心，求胜心切，也就不予计较了！如今听说他伤重至此，朕也十分难过，这样吧，朕封他一个爵位，以示抚慰吧！至于狄咏，出手也重了些，待他眼伤好了，朕就罚他杖刑二十，以示惩戒吧！”
“可是圣上……”
宋仁宗立即打断他的话道：“诶，庞爱卿，这件事就不要再提了！刚才我与王爷商量过，王爷对狄咏赞誉有加，有意将他招为驸马，朕已经准奏了，这事就这样定了吧！”宋仁宗言下之意，招狄咏为婿，是景王爷的意思，他不过顺水推舟，你庞太师要有不满，自己找王爷说去。
庞太师见宋仁宗有心偏袒狄家，心中很是不满，见皇上几乎没给他说话的机会，知道再争下去也无济于事，只得失望道：“既然圣上已有公断，臣也不好再说什么！臣告退！”
…………
御林军校场，眼伤已愈的狄咏正准备领受二十军棍的杖刑。天下受杖刑的有许多许多，但是要说最心甘情愿领罚的，就数这狄咏了，他现在已经是准驸马了，打完了这二十棍，他下一步就该准备着如何迎娶郡主过门了。二十棍能换来个娇妻，也算值得。
负责执刑的御林军将士自然也知道狄咏快做驸马了，虽然庞太师之前暗中打过招呼，一定要狠狠地打，最好能将人打死，但是那些人深知其中厉害，得罪未来驸马爷不是件好事，若是将人打成重伤或死亡，皇上必定不会放过他们，所以他们表面上应承庞太师，背地里却对狄咏手下留情，尽量打得轻些，只要交得了差就行。
狄咏挨完这二十棍，还能一瘸一拐地行走，那班御林军将士还上前赔罪道：“驸马爷，我等也是奉命行事！还望不要见怪！”
狄咏顺和地点头道：“我知道各位弟兄也有难处，我不会计较的！在这我还要多谢各位弟兄手下留情！”
“哪里哪里，日后弟兄们还要仰仗驸马爷关照呢！”
与众人寒暄了一阵，狄咏由下人搀扶回到家中修养。
沾上了皇家，富贵临门乃早晚之事。宋仁宗将狄咏点为准驸马后，很快就将他提升至御林军都尉，连带着狄青也升官，对狄家倚重增加，对庞太师却日渐冷落。庞太师看在眼里，明里不好有什么不满表示，低调对待此事，但暗地里却怨恨不已。
这日，庞太师正与心腹集聚家中商讨朝中的形势。
“太师大人，现在狄青越来越受皇上重用！已经官至都统了，如此下去，恐怕不久之后，全国的兵马大权都要掌握在他的手里，狄青与范仲淹、韩琦他们是一路的，一旦这些人重新得势，对我等大大的不利啊！”
“太师为朝廷鞍前马后，劳苦功高，可是圣上却亲小人，远贤臣，实在令人寒心！”
“对啊，为什么要将郡主下嫁给狄家，我们怎么想也想不通啊！”
庞太师一言不发，只是在听着下属如何表现他们对自己的忠心。大家正在议论纷纷之时，突然庞府管家急匆匆地跑进来，走到庞太师耳边细声禀报道：“老爷，北边的货商又运货来贩卖了，您要不要去见见他？”这其实是主仆两人为了避免机密被他人得知，事先商议好的暗语，其意思是说北边辽国又来人了。
庞太师听完，小声吩咐道：“好，把人带到后面的客厅，不要让人看见！”
管家应承而去。庞太师遂对众人道：“列位大人，实在抱歉！老夫请了一位名医来为犬子治病，现在人已经到了，我不得不失陪！他日我再与诸位面谈如何？”
“应该应该！自然是公子爷的身子要紧！那我等便告辞了！”
“那好，郑管家！替我送列位大人出府！”
庞太师送走众人，急忙赶到后院，偏厅里，男装打扮的耶律楚灵正在那候着。庞太师赶到之后，将耶律楚灵带入秘室，然后才上前行礼道：“不知使节来到，有失远迎，还望赎罪！”
耶律楚灵有意挖苦道：“岂敢岂敢，庞太师这次助宋廷平叛，立了大功，我还未向太师大人祝贺呢？不知宋帝加封了太师大人什么官职？”
“使者大人见笑了，老夫哪有被加封什么官职？”
耶律楚灵变脸道：“既然庞太师没有得什么好处，那么为何不按原先商定，力助襄阳王取胜！我朝圣主得知襄阳王失败之后很是气愤，专程派我来质问你究竟如何打算？”
“使者息怒！襄阳王谋反之时，老夫已经尽力拖住了朝廷各路援军！”
“既然如此，江淮方面的援军为何能到达战场？”
“江淮援军是朝廷命范仲淹统领的，且这是朝廷的秘旨，当时连老夫也蒙在鼓里！”
“你是说，你事先并不知情？”
“完全不知！”
“你不是你们皇帝的宠臣吗？这事他竟然不与你商议？难道他对你已经不再信任？”
“使者说得对！不瞒使者，现在皇上对我已渐渐疏远，不再信任！”
耶律楚灵冷笑道：“如此说来，太师大人的近况堪忧啊，太师位极人臣，权利太大，一旦失宠，皇帝势必欲将你除之而后快啊！而且，难道太师就这样看着令公子被人欺负而忍气吞声吗？”
“原来使者已知道这阵子发生之事！老夫确实心有不甘，可是无奈势单力薄，敢怒不敢言！”
“若是我大辽愿意助你一臂之力呢？我大辽可以陈兵边境，那宋朝必定将狄青等人调去抵抗，京师一带，就可由太师掌控，你大可学赵匡胤一样，来个皇袍加身，改朝换代！这是我辽国君臣为太师谋划的大计，只是不知太师有此胆量否？”
“若辽国全力相助，庞某也敢试上一试！说句壮胆的话，现今京城以及周边的军队都由庞某控制着，只要时机成熟，改朝换代也不是不可能的事！”
“既然太师有干大事的胆量，那就应该及早决断，不要丧失机会，为人鱼肉！”
“老夫尚有疑虑，若是事成之后，辽国要老夫怎样报答呢？”
“太师真是快人快语！我们要你割让黄河以北的土地！”
庞太师笑道：“辽国的胃口果然大啊！此事关系重大，请容我仔细考虑后才答复使者如何？”
“好，我们辽国并不急！太师可以慢慢考虑！只是别犹豫太久，否则恐被人先下手为强！”
…………
庞太师与辽国如何讨价还价姑且不说，再说景阳郡主这边。狄咏夺得胜利，被卿点为准驸马后，虽说景王爷并没有急于逼其完婚，但是双方名分确定，拜堂成亲只是早晚的事情。景阳郡主心中倍感压力，终日闷闷不乐，却苦无良策。
这日，景阳郡主正在书房看书，越看越烦闷。现在景王爷对她管得越来越紧，连看书也有两婢女看着，明着说是侍侯，其实是监视。景阳郡主本就不快，见到两个木头一样的人站在旁边注视着自己，更是恼火，索性将手中的书狠狠地扔在地上。
那两名婢女见主人发火，连忙下跪请罪道：“小的该死，郡主恕罪！”
景阳郡主怨责道：“恕罪恕罪！你们知道放了何罪吗？”
“小的不知，还望郡主明示！”
“连自己犯什么罪都不知道，你们请什么罪！你们给我出去，在我看书的时候，别让我看见你俩！”
“可王爷吩咐我们……”
“王爷是你们的主子，我就不是了吗？主子的命令你们也敢不听，反了是不？出去！”这最后两个词简直是咆哮而出的。
两人见她如此动怒，不敢再逆她的意思，缓缓退出门外。正在此时，红芍和黄芸进内面见景阳郡主。二人齐行一礼，唤道：“郡主！”
景阳郡主见到红芍，大为惊愕，问：“红芍，你在丹阳教做教主，未经我召唤，擅自回京为何？”
红芍道：“郡主，属下有要紧事要与郡主相商！我……”
红芍正欲开口，黄芸拉住她，微微摇摇头，再指指门外，暗示隔墙有耳。红芍会意，遂闭口不谈。黄芸走到景阳郡主身边，在她耳边轻轻说了几句，景阳郡主点头同意道：“好，你去办吧！”
黄芸走后，景阳郡主起身拉着红芍，故意大声道：“我们好久没见！来，跟我去花园走走！”
主仆两人遂离开书房，漫步走向花园。那两名婢女，连忙紧跟其后。景阳郡主与红芍一路前行，也只是说些问候的话语。
终于来到花园，那边黄芸带着蓝葵和紫娟赶了上来。景阳郡主向她们使了个颜色，然后拉着红芍快步前行。两名婢女正想跟上，蓝葵和紫娟立即拔剑拦住去路，喝道：“站住，郡主有令，要与红芍叙旧，你们就站在此地候着，不准乱动。胆敢挪开半步，一律斩杀！”
两名婢女吓得魂不附体，只得乖乖定在原地，如此一来，她们既偷听不到谈话，也无法立即返回禀报王爷。
红芍与黄芸陪景阳郡主来到一座假山前，景阳郡主道：“好了，现在你们可以说了！有何事这么紧急？”
红芍道：“主人，其实我此番来不为别的，是为你的婚事而担忧！”
景阳郡主微微一怔，却装作平淡道：“这有什么好担忧的，皇上不是已经给我赐婚了吗？”
黄芸接口道：“主人，正因为这是皇上赐婚，而非郡主心意，所以我们俩觉得担忧！在我们七姐妹中，只有我俩最了解郡主的心，我等见郡主终日闷闷不乐，深感不安，所以我特意去信告知红芍姐，请她来京与我一起为郡主谋划！”
景阳郡主逃避话题道：“你们这样说什么意思？要为我谋划些什么？”
红芍言道：“郡主，我和黄芸都很清楚你心仪的是李公子，眼看郡主就要被迫嫁一个自己不喜欢的人，所以我们很担忧！”
景阳郡主还是不愿意将真情表露出来，掩饰道：“你们听谁说的，我跟李皓贤并没有什么！”
黄芸道：“郡主，你就别自欺欺人了！难道你不当我们是你的心腹吗？”
景阳郡主见再难否认，才长叹一声道：“我就算心里向着他又怎样，上天不让我们在一起，如之奈何？”
红芍道：“我命由我不由天！郡主一代才女，武功更是超群，面对江湖各大帮派时，从没皱过半点眉头；管理丹阳教众人，统筹运作私盐买卖，丝毫不逊须眉；暗中与朝廷对抗，处激流暗涛汹涌的时政漩涡之中，也没惊惧半分，怎么如今到了事关自己终身幸福的关头，却变得畏首畏尾，不敢与命抗争呢？”
红芍一番话触动景阳郡主心扉，让她左右踱步，反复思量……
…………
狄咏又熬几日，将自己的棍伤也养得差不多了。这日，他终于按捺不住，与其父狄青一起带着贵重礼物上准岳父家拜访。
景王爷很高兴地接待了他们，言谈中，还关心地问：“咏儿，你的棍伤没大碍了吧？”
狄咏听他这样唤自己，心里别提有多美了，恭恭敬敬地回答：“回王爷，我已经没事了，多谢王爷关心！”
“诶，怎么还叫我王爷，你该改口了！”
狄咏脸红起来，羞涩地叫道：“是，岳父大人！”
景王爷开怀大笑道：“好，好，咏儿啊，本王对你期望很大啊！你将来一定要像你爹一样，做个大将军！”
狄咏答道：“岳父大人如此抬爱，小婿惭愧！我一定加倍努力，不辜负您的一片苦心！”说完这些壮气的话语，狄咏又压低声音道：“岳父大人，怎不见郡主？”
景王爷会意，吩咐下人道：“你们快去唤郡主过来，见见客人！”
“是！”奴婢们应声而去。
狄青笑道：“王爷别见怪！咏儿他思念郡主心切，伤还没好，就嚷着要过府拜访了！”
景王爷道：“哪里哪里，他俩迟早是夫妻，大家见见面是应该的！”
“王爷，那您看他俩的婚事何时办为好？”
“我也想快些了解此事，让女儿终身有托，可是圣上的意思，咏儿在比试时伤了庞丰，为了不再过分刺激庞家，所以婚事需拖一拖！待这件事平息之后，再办婚事为宜！”
狄青点头道：“应该应该，狄某也对此事深感内疚和不安！”
“狄将军，本王有句话，不知你愿意听否？”
“王爷请讲！”
“庞家那边，你最好亲自去赔个礼，你们同朝为官，不要把关系弄得太僵！说起来，这件事也是因我女儿而起，我就与你一起登门拜访吧！我想，庞太师虽然对你不满，但是多少会给本王面子，不会为难你的！早日解决此事，我们大家才好安心啊！”
“王爷所言极是！狄某也认为有必要走上这一趟！”
“好，那我俩约定个日子，一起上太师府坐坐！”
又闲聊了许久，仍不见景阳郡主来到，狄咏等得有些心不在焉。婢女突然急急返回，但是狄咏却没见郡主过来。景王爷也有些不悦，问道：“郡主呢？怎么还不过来！”
婢女支支吾吾道：“王爷，郡主……郡主……”
“郡主怎么了？快说！别吞吞吐吐的！”
“禀王爷，郡主她不见了！”
景王爷听了大吃一惊，喝道：“什么？你们有没四处找找？”
“都找遍了，但是找不到！郡主还在房里流了张字条，王爷要不要过去看看！”
“不必了，你们先退下吧！”
景王爷打发了婢女，然后圆场似的对狄青父子笑道：“我这女儿，自小被我娇纵惯了，有事没事就到处乱跑，想必她是跑到宫里去玩了，让客人见笑了！”
狄青道：“哪里哪里，既然郡主不在，哪我等只有下次再来拜访了！”
景王爷见狄咏见不着郡主有些失望，便道：“咏儿别急，你已是我的准女婿了，日后可多来串门，今日见不到颜儿，他日本王必定让你们见上一面！”
“多谢岳父大人！”
三人又聊了一会，狄青父子告辞离去。送走客人后，景王爷急匆匆赶到郡主别院，差人又全府上下翻个遍，依然找不到景阳郡主。婢女将景阳郡主留下的字条给王爷看，上面只写着四个大字“不嫁狄咏”。
…………
且说李皓贤，一路长途奔波，折腾了十几日后，赶到江陵境内，一行人等正准备在一小县城歇息用餐，走近城中却见家家紧闭大门，大街上凌乱不堪，且几乎没有行人。即使有零零星星的几人，也是拖男带女地提着包袱往城外赶。
这样情况明显不太正常，李皓贤大为疑惑，连忙拦住一提着包袱带着妻女正要出城的中年人问道：“这位大叔，你们这是干什么，这城里怎么家家都紧闭门户啊？发生什么事了？”
那人打量了他几眼，然后道：“你们一定是从外地来的吧？唉，城里的人几乎都走光了，我劝你们也别在这停留了！”
“怎么回事？这城里人怎么会走光呢？”李皓贤越发觉得离奇。
“这里闹饥荒，大家都找不到吃的，没办法，只能逃荒呗！”
“饥荒，不会吧！荆楚一带土地肥沃，雨水充足，怎么会闹饥荒呢？”李皓贤几乎不相信自己的耳朵。
“水灾，还不因为水灾！说起来，都是我们那上任狗知府造的孽，这王八蛋贪污河工款，弄得江边的那些堤坝中看不中用，被大水一冲就垮了，整个江陵一带都被大水淹了。虽然大水很快退走，但是将所有的庄稼都淹死了，大伙们都没吃的，再加上洪水过后又闹瘟疫，饿死病死的人越来越多，乡亲们实在没法子，只有逃难去了！大部分乡亲都逃了，我是想到家业都在这里，就这样走了心有不甘，所以才多留了几日，可是这里实在呆不下去了，所以今个我只好带上一家子也逃难去了！”
李皓贤听罢，心想：“原来我上一任是这样下台的！这王八蛋被革职查办也就罢了！还要留下这烂摊子来让我收拾！真该杀千刀！”
那人说完，就急匆匆要走，李皓贤急忙又叫住他，然后从包袱里取出些银子，交到他手上道：“老乡，这些银子你带着路上花吧！”
那人惊诧道：“哎呀，这怎么使得？”
李皓贤强行将银子塞到他手上道：“拿着吧！老乡你先别急着走，我还有几个问题向你了解一下！”
“官人请说吧！”
“江陵八个县都是这个样子么？”
“都差不多，只有公安县稍微好些！”
“为何公安县好些呢？那里的灾情没这么重吗？”
“不是，是因为只有那个县肯为灾民办救济粥场，大伙总算有口饭吃！”
“其他县没有办粥场吗？”
“有，不过只是做个样子，开了两天就没了！只有公安县连续开场，所以许多人都往公安县那边跑了！”
李皓贤将情况问了个大概，看着洪水冲刷在屋舍中留下的痕迹，以及死一样寂静的城镇，作为新知府的他眉头紧锁，在考虑着这一上任就急需要解决的问题。沉思了许久，李皓贤突然对众人言道：“我们去附近的村庄看看！”
来到郊野，更令人触目惊心。大地上所见满目疮痍，村庄荡然无存；到处可见人和牲畜的尸体，以及箱子、木板等家具，地面一坑一洼，满地泥泞，一群群的苍蝇四处飞舞，黑压压的，恶臭扑鼻而来。看到这些情景，李皓贤的脸变得更加阴沉，又吩咐道：“我们去公安县！”
一行人等又赶车来到公安县，来到县城门口，看到的是大批灾民排着长长的队伍。李皓贤下车查看，见这些人个个衣衫褴褛，满身泥尘。不少人拖儿带女，苦苦等待，小孩子一边啼哭，一边喊着要饭吃。
李皓贤越看越心酸，下车走过去问一人道：“老乡，你们这是再干嘛呢？”
“我们等着县衙派粥！”
“你们都是公安县的么？”
“不是，我是临县的！”
“为什么要跑来这，你们那没有粥场吗？”
“我们那只开了几天，就停了，大伙们没吃的，就跑来这了！”
李皓贤沿着长长的队伍走到县衙，这时衙役们正端着一大锅热粥出来，饥民们见此，立即涌动起来，数名衙役立即上前控制住人群，大喊道：“大家不要挤，人人都有份！排好队！排好队！”
李皓贤走到衙役面前，言道：“这位大哥，我想见见你们知县大人，可否为我通报一下！”
那人忙于派粥的事，没有搭理他。李皓贤又说了一遍，那人道：“没看我们正忙着吗？我们知府大人也忙，没空理你这闲人！”说完便想走开，李皓贤猛然拉住他，那人恼火起来，骂道：“你想干什么？”
李皓贤镇定道：“恐怕你们知县再忙也要见我一见！我是新任江陵知府，这是朝廷的公文！”
那人接过公文一看，大吃一惊，忙道：“小人失礼了！大人请在这等等，我马上进去通报！”
过了一会，公安知县带着数人急匆匆跑了出来，衙役将其带到李皓贤面前，知县跪拜道：“下官刘定元参见知府大人！”
“刘大人请起，我们里面说话吧！我有好多事情要问你！”
“知府大人请！”
刘知县将众人请入府衙，李皓贤还未坐定，就迫不及待地开口问道：“刘知县，请你速将江陵各县的灾情报来！”
“是，这次因堤坝失修，挡不住洪水，江陵一带悉数被淹，本来这场洪水还不算太大，直接被水淹死的人并不多，可是由于庄稼被淹，再加上灾后爆发瘟疫，饿死病死的人不计其数！”
李皓贤叹口气道：“唉，人祸并天灾更为可怕！江陵八个县，为何只有你公安县开粥场救济灾民，其他七个县的官府在干些什么？朝廷没有发赈灾款下来吗？”
“发了，只是……”
“只是其他七个县贪污赈灾款是吧！上任江陵知府就是因为贪污河工款被革职查办，这些人怎么还不吸取教训，仍然这等张狂？”
“大人，明着他们当然不敢贪污赈灾款，他们是用官商勾结的办法暗地里中饱私囊！”
“怎么个官商勾结法？”
“水灾之后，那些不法商贩就趁机抬高粮价！而各县官府，则听之任之，他们用朝廷发的赈灾款，从那些奸商手上购买那些天价的粮食，然后发放给灾民！这样他们明着是购粮赈灾，实际让奸商大发一笔，而他们则从中捞取回扣！用钱买这些天价的粮食，能买得了多少呢？所以他们只几天就将那一点粮食全部发放完了！”
“你县的粮食又是从哪买来的？”
“从附近的州府购买！可是现在附近的州府也与奸商们勾结起来，抬高粮价，我们现在越来越难购进低价的粮食，现在其他县的灾民也涌来本县，再这样下去，本县的财政也支持不了多久！现在知府大人来了便好，我们灾区的百姓都盼着知府大人能为他们做主！”
李皓贤不假思索，就答道：“放心，本官会给他们一个交代的！你马上派衙役，去通知各知县，明日来江陵城见我，刘大人，你明天也与我一起去江陵城！还有，明日我要借用你县的差役！”
江陵府属于荆湖北路，下辖江陵、公安、潜江、监利、松滋、石首、枝江、建宁八县，首府设在江陵城。而江陵府也是荆湖北路的首府。
路虽然是在州府之上的行政单位，但是却没有设最高行政长官，其权利是由各司分掌。朝廷在路设帅、宪、仓、漕等司，各司互不统属，直接对中央负责。帅司即经略安抚司，“掌一路兵民之事”，“听其狱讼，颁其禁令，定其赏罚，稽其钱谷、甲械出纳之名籍而行以法”。宪司即提点刑狱司，主管本路的司法工作。仓司即提举常平司，主管本路赈灾和盐的专卖。漕司即转运使司，主管本路财赋。一度还设过提举学事司，主管本路学政。诸司分别设有都使或使为长官（宪司长官称提点刑狱公事），副使和判官为佐贰，彼此之间是相互制约的关系。
部门越多，管理越乱，这次水灾就是一个很好的例子，赈灾之事由仓司管理，但赈灾银的发放又属于漕司管辖，因此赈灾银使用的监管责任，两司互相推诿，都说应由对方负责，结果是没人监管，下面胡作非为。弄得连一路的首府也被灾情所困，这确实是很荒唐的事情。
次日，李皓贤与刘知府等人来到江陵城，江陵通判已在府衙设宴接风，各知县也到齐。李皓贤望着满桌丰富的酒菜，眉头微皱，不过却不动声色，依然谈笑风生。各知县并不知这新来的知府是什么货色，不过他们相信只要好生巴结，自然能搞好关系，所以除了公安知县刘定元，其他人都带了贵重礼物孝敬，而李皓贤也没有拒绝，一一收下。
席间，李皓贤故意言道：“各位大人，本官刚一上任，就见江陵各县被天灾洗劫，百姓困苦不堪！可是本官听说只有公安一县连续派粥救济灾民，诸位大人，请问这是怎么一回事？”
各知县沉默了一阵，江陵何知县率先答道：“大人，不是我等不想救济，实在是朝廷拨下的赈灾款太少，不够各县使用啊！”
其他知县立即随声附和：“是啊，大人请明察！”
李皓贤笑道：“哦，原来是这么回事，既然如此，本官一定再上奏朝廷，再拨款救灾！诶，列位大人怎么停下筷子不吃了，起筷起筷！”
众人见李皓贤只是略微问了问，就让他们蒙混过关，心中放下一块大石，觉得这新知府不过也是平庸之辈，不再顾虑，又高兴地吃了起来。
酒足饭饱之时，一名衙役匆匆跑进客厅，在李皓贤耳边小声嘀咕了几句。李皓贤点点头，言道：“好，抬上来！”
过了一会，几人抬了个沉甸甸的箱子上来。将箱子打开，里面装满白花花的银子，还有各种珠宝首饰。众县官见气氛有些不对，不由又紧张起来。
李皓贤问衙役：“说给各位大人听听，这些是哪弄来的？”
“回大人，这是从何知县家中搜出来的！”
“这里一共有多少两银子？”
“一共七千多两！”
李皓贤马上将脸一沉，质问道：“何知县，你一届知县，俸银才多少，这一大笔银子，是从哪弄来的？”
何知县没想到他如此雷厉风行，被打个措手不及，支支吾吾答不上来。李皓贤怒道：“本官听闻你暗中与粮商勾结，亏空赈灾款，中饱私囊，如今看来，这一切皆属实了，来人，将何知县拿下！”
衙役很快便将吓得软在一边的何知县压了下去。其他知县见此，也吓得魂不附体。李皓贤却安抚道：“让此人坏了我们的雅兴，本官深感内疚，还望各位同僚多多包涵！”众人强装笑脸，心里都在暗自担心自己的处境。
李皓贤却并没有继续追究他人的意思。虽然这七个知县都是同一货色，然而一下就将七人全部拿下，影响太大，上头必然插手过问，如此他会被束缚手脚，再难有所作为。所以他现在只有杀鸡吓猴，首先拿江陵知县开刀。
此举一出，众人顿时鸦雀无声，对他畏惧而谨慎观望。李皓贤见他们现在也没有再吃下去的兴致，于是问刘知县道：“刘大人，派粥八天，你们大概要用多少两银子！”
“回大人，大概用一万两！”
“好，各位大人，我已经派人打听过了，除了公安县，你们其他县有的派粥三天，有的五天，最长的七天。本官现在就算你们全部都派了八天粥，朝廷这次每县下发四万两赈灾，除了这花去的一万两，那么你们库里应该还剩下三万两。我给你们三天时间整理府库，三天之后我派人到各县盘查，若库里存银不及三万两，那我只好请诸位大人来江陵府的大牢里委屈几天了，届时本官非要将银两的去向查个仔细不可，不过我相信诸位会将事情办得很好的。诸位大人有异议吗？”
众人如今心惊胆战，哪敢说不，皆点头允诺。李皓贤举杯笑道：“这就好！列位大人也许会觉得本官一上任就管得这么严，有些过分了！其实我也是无奈啊！大家应该知道，本官这江陵知府，是圣上亲点的！江陵遭灾，圣上既关切，又震怒，临行前特别嘱咐本官，一定要将江陵治理好，所以我在这请诸位能够同心协力，助江陵父老乡亲渡过难关。不过我丑话也说在前头，这次灾情再控制不了，那么朝廷追究起来，恐怕在座各位的人头都将难保啊！白花花的银子虽然刺眼，但是命没了，要这么银子又有何用呢？像我前任和何知县这样要钱不要命的人，大家可要引以为戒啊！”
众人又唯唯诺诺道：“那是那是，知府大人教训的是！”
“好了，灾情如火，饭已经吃完了，各位大人还是速速回府忙正事吧！本官就不送了！”
众知县早已经不想再留在此处，处于不利之境地，听李皓贤一说，便都知趣的赶快告辞。李皓贤用婉转的言语将众人都打发走，通判杭大人道：“知府大人，这何知县亏空公款固然可恶，但是大人一上任就将一任知县打入大牢，未免过于严厉了吧！”
李皓贤道：“杭大人，急病需下重药，江陵数十万百姓日夜盼着我们官府的救济，这个时候，怎能容忍出现何知县这样的人，不整治一番，百姓难服，朝廷难安！”
宋代时，中央政府怕知州的权力过大难以控制，在各州、府派遣通判，通判既不是知州的副职，又不是其属官，有权同知州共同处理州事，并监督知州的行动，直接向朝廷报告地方情况，因之通判又称“监州”。州内一切政事，若无通判鉴字就不能生效。知州和通判互相牵制，既防止知州的专权，又可加强中央对地方的控制。
因此李皓贤要受此人的很大制约，所幸这杭通判乃一届儒生，办事向来没自己的主见，为人处事也奉行无为胜有为的作风，觉得做得越少错得越少，故而总是顺着其他人的意思，很少发表自己的意见。由于他什么都睁一只眼，闭一只眼，所以上任知府才敢如此猖狂，贪污河工款，但也因如此，杭通判也没得罪过什么人，因此仕途也算一帆风顺。眼下，杭通判被李皓贤这样驳斥了一顿，便不再提出异议了。
应酬完各地官员，李皓贤正准备去歇息，却听说公安知县刘定元还没走，在书房等他。李皓贤来到书房，果见刘知县，便招呼道：“刘知县，为何还不回县衙，你县的百姓还等着救济呢！”
刘知县道：“李大人，下官有些话不吐不快！”
“刘大人请说！”
“大人抓拿了何知县，令人鼓舞，可是，其他六位知县与何知县乃一丘之貉，既然大人处置了何知县，为何不将其他知县一并捉拿呢？”
李皓贤并未直接回答他的问题，而是笑道：“刘大人，我看你年龄与我相仿，刘大人可否是去年恩科高中之人？”原来这刘知县也是二十出头，年轻而有朝气。
“正是，我看大人也有些面熟，不知大人是否与下官同科？”
李皓贤最忌讳被人问起是否进士出身，心里有些尴尬，草草答道：“正是！”
刘知县还想问关于去年恩科的事，李皓贤抢先转移话题道：“刘大人，你我都是饱读圣贤书之人！圣人教导我们要一身正气，疾恶如仇。这当然是我等为人之准则，然而在平常之运用中，却不能如此死板，就拿此番事情来说，若是本官一下将七位知县全部捉拿，势必震动整个荆湖北路，届时上面追究查问，必然耗费大量时日！而现今江陵之急，乃是百姓的生计，不是惩罚贪官！他们贪了银子，本官知晓，现我等要做的，是追回大部分银两，开仓赈灾！虽然最终还是有小部分银两落入他们的腰包，但却能解燃煤之急！故而本官只敲山震虎，先办何知县！”
“那难道其他人就不追究了吗？”
“当然要追究，不过应等灾情结束之后！”
“下官茅塞顿开，多谢大人教导！”
李皓贤将何知县抓拿，其他知县不敢再打马虎眼，用尽办法将府库存银补足三万两。李皓贤派人将银两全部回收，统一支配，购买粮食、药品。银两的问题虽然解决，但是却又遇到新的难题，各地奸商串通一气，拒绝用官价将粮食药品卖给官府。而官府存粮很快发放完，变成有钱买不到粮食的境地。
面对又一次的挑战，李皓贤不得不邀请各大货商来府衙商议。大家很快谈到正题，许多商人推脱说进货价贵，无法降价，否则血本无归；有些说自己府上人多，积存的粮食主要供自己耗费，没有多余的粮食。总之各有各的理，谁都不肯降价出售。李皓贤一直满脸笑容的听完大家陈述，又对身旁的衙役小声吩咐了两句，衙役领命而去。
李皓贤首先问那说积存粮食主要自用的王大官人道：“王大官人，你们府上有几口人啊，这么多粮食你们吃得完吗？”
王大官人道：“有百来口吧，虽看上去有余，但是吃起来就不嫌多了！”
衙役很快抬上了一箩筐白米上来，众人正疑惑此为何意，李皓贤指着那筐白米对王大官人道：“王大官人，今天本官就要看看你的胃口有多大，如果你能将这筐米全部吞下肚子，本官便不再提让你开仓卖粮之事！”说罢便吩咐左右道：“来啊，喂王大官人吃下去！”
一声令下，三名衙役立即冲了上去，两人制住他，一人抓起米就往他嘴里塞。王大人拼命挣扎求饶，李皓贤视而不见，待往他口中塞了十几把米之后，才命人放开他，王大官人趴在地上，不断从口中吐出生米。李皓贤冷冷道：“才吞了这么点，你就咽不下去了，你家藏的米足够一县的百姓吃上一个月了，你要是自己用，恐怕十年也吃不完这么多吧！”
说完，李皓贤又指着刚才大嚷着降价势必血本无归的一名无良商人道：“来啊，把他给我带上来！”
如狼似虎的衙役二话不说，又将那人强行拉到李皓贤面前，李皓贤命将他右手压在台案上，拔出一把锋利的匕首，眼看就要刺下去，那人以为要砍他的手，如杀猪般地嚎叫道：“青天大老爷饶命啊！青天大老爷饶命啊！”
李皓贤满脸凶相，毫不理会，手起刀落，刀身沿着两指间的空隙刺下，又快又准，没伤皮肉半分，那人却吓得晕了过去。
这两场‘表演’，吓得刚才还趾高气扬的奸商们大气也不敢出一声，大气也不敢喘一下。李皓贤‘收拾’完这两人，愤怒地猛派台案，喝道：“江陵现在的米比金子还贵了，你们这是卖米吗？分明就是在卖金子嘛！本官限你们明日开始，以官价出售米粮、药品，谁要抬价，可以，高出官价一钱，我就切下他一跟手指，高两钱切两根，手指切完了切脚趾，手脚都切完了就在身上切肉！你们听明白了吗？”
众人已经吓得三魂不见了七魄，竟然没人回答。李皓贤又咆哮道：“听明白了吗？”
“明白了！”大家战战兢兢地答道。
作为一届知府，李皓贤使出这样无赖的手段，未免有失知府的身份，然而用无赖的办法对付无赖最有效，严令一出，没人再敢与官府作对，粮食和药品全部发了下去，灾情得到了控制，李皓贤派人此处劝说灾民返回故里重建家园，组织发放谷种进行夏播，争取在秋末收成，彻底解决灾民的生计问题。
忙活了半个多月，江陵的情况彻底得到初步改观，灾情已经过去。这日，李皓贤在府中审阅文书，京城一封信函送了过来，是狄咏给他的信。当看完信件之后，李皓贤心情变得阴沉起来。信上，狄咏将自己比武获胜，被点为准驸马的事情告知于他。李皓贤这些日子忙于政务，没有时间去忧愁他和景阳郡主的事，然而眼下这封信明明白白地告诉他，他的爱人快要不属于自己了。
李皓贤顿时没有心情再看桌上的公文，极度烦躁的他只有选择出府沿着江边走走，希望能让自己平静一些。
望着波光粼粼的江水，江面上捕网打鱼的小船，恬静的景色依然无法平抚内心的伤痕，李皓贤正坐在江边思索，忽然听见不远处传来一阵脚步声，其中两人步履轻盈，轻功不凡，另一人则略为逊色。李皓贤扭头一望，模糊中见到两个熟悉的面孔，萧旭鸣、阮芷菁。另外一人是个年轻女子，头上套着个浅色花环，拖着两条黑油油的长辫，脸蛋浑圆，朴素却显可爱。此人李皓贤以前从没见过。
“萧旭鸣，你怎么知道我在江陵？”李皓贤甚为疑惑。
“是我告诉他的！我和萧公子一直都有暗中联系！”说话的是阮芷菁。看见三人执剑而来，杀气腾腾，李皓贤已经明白他们的目的，只是他听了阮芷菁的话很失望，自己做了这么多，还是不能让这个女人放下仇恨，放弃杀自己的念头。
三人利索的将李皓贤包围起来，冷冷的脸，冷冷的剑，一场恶斗已在所难免。萧旭鸣对同行的妙龄女子道：“白师妹，这是我们之间的恩怨，与你无关，你还是不要插手，在一旁看着吧！”
姓白的女子却道：“萧师哥，你的事就是我的事，既然这大恶人武功不弱，我们还是联手对付他吧！”
萧旭鸣有些担心，劝道：“你还是不要插手，万一你有事，我如何向师父交代！”
阮芷菁一心想早些手刃仇人，不耐烦起来，喝道：“你们还在那罗嗦什么，要动手就动手，不动手滚一边去！”
两人被喝了一顿，不再相争。萧旭鸣道：“师妹，你既然要帮我，师哥我先谢过了，只是你要小心点！”白师妹点头，脉脉含情地望着他。
李皓贤好奇道：“萧旭鸣，你什么时候多了个师妹？”
萧旭鸣愤恨道：“我为了要打败你！已经拜入飞霞剑紫云道长门下，如今我尽得师父真传，专程找你一血前仇！”
李皓贤听罢不由苦笑起来。不怕武功高强的，就怕死缠烂打的，这萧旭鸣如同苍蝇一般，赶也赶也不走，打败他一次，他很快又卷土重来。老实说，李皓贤如今还真有点怕他，让他这样屡败屡战，自己总有一天会不小心败在他手上，被他杀死。
李皓贤此次出来，纯粹为了散心，身上并未带任何兵器，只能徒手应敌，如今被三人执剑围攻，形势很不利。却见阮芷菁虽然与萧旭鸣合作，但是双方并无多少默契，故而决定先由这个令人讨厌的萧旭鸣打起，这次一定要将他彻底收拾，以绝后患。
当下，李皓贤出手迅若闪电，扬起左手，猛扣萧旭鸣的右臂，右掌则迎面劈去。萧旭鸣不敢怠慢，运内力于右臂，用力挣脱，全身跃退了八九尺远，抽剑回刺，剑如闪电，冷芒卷风，连刺带挑，直指咽喉。
李皓贤连忙合起双掌，想夹住剑身，萧旭鸣将剑小幅回收，蓄势斜砍下来。萧旭鸣的剑术确又进步不少，李皓贤发觉手中没兵器，还真难收拾他。恰在此时，萧旭鸣的师妹在侧边一剑袭来。李皓贤纵身避开萧旭鸣的剑招，顺势晃过一边，猛然窜到姓白女子的身旁，反点其曲持穴，这姓白的丫头武功不高，且看来很少在江湖上行走，见识浅薄，怎会料到李皓贤的身法如此之快，毫无防范，被一击得手，半肢麻木，手中长剑不由自主松脱下来，平白送给李皓贤一件兵器。
李皓贤夺得长剑，微笑道：“丫头，你还嫩着呢，今天我教教你什么叫天高地厚吧！”说罢，两手扣着她的双肩，左脚封住其双腿，猛力一推，将其推开一丈开外，重重摔在地上。李皓贤攻击姓白女子之时，侧背失去防护，萧旭鸣若是出剑攻击，必有所获，然而碍于师妹被李皓贤完全制住，不敢出手。
“师妹，你怎样了，伤得重么？”萧旭鸣上前执剑保护，关切地问。
李皓贤没空理会他们师兄妹的倾情表演，夺剑之后，移开两步，转手又向阮芷菁攻去。剑招如冰点骤落，阮芷菁不敢硬挡，猛然跃退两三丈，避其锋芒。心中暗骂萧旭鸣带个废物师妹，成事不足，败事有余。
李皓贤又进逼上去，阮芷菁且战且退，两人眨眼间拆了十招。那边萧旭鸣提剑赶来援助，两人遂联手夹攻。手中有剑，李皓贤不再惧怕，沉着应战，阮芷菁与萧旭鸣两人同仇敌忾，都想将李皓贤置于死地，然而配合欠默契，几乎各自为战，让李皓贤可以从容应对。然而李皓贤要想快速击败两人之一，却非容事，阮芷菁得到他传的内功心发，数月苦练，功力大增，而萧旭鸣拜得名师，武功也今非昔比，若单打独斗，李皓贤还能稳操胜券，然而如今两人围攻，胜负就难以预料了。
李皓贤不由有些后悔以前对他们太过仁慈了，特别是那阮芷菁，竟然还传授内功给她，结果是搬起石头砸自己的脚。他知道，久战下去必对自己不利，为今之计，只有力破其中一人，方有转机。
究竟先败谁好呢？李皓贤犹豫了一阵，决定先打这吃里扒外的阮芷菁，当下暗运内力，猛然三招急攻，逼开萧旭鸣，然后一个转身，凌空跃起，朝阮芷菁直刺一剑，此招正是玄天剑派的‘一剑玄天’，经多次使用，李皓贤已了然于心，深得精髓，运用自如。阮芷菁没有应对这招的经验，情急之下只能使劲后退，李皓贤顺势执剑压上，阮芷菁避无可避，只能闭着眼睛准备受死。
李皓贤却没有刺死她的意思，千钧一发之际，猛然停了下来，剑尖顶着她的咽喉，被割破的白嫩肌肤溢出血丝，阮芷菁不断喘气，愤恨地凝视着他，等待他下一步的行动。李皓贤此时既不言语，也不动手，正犹豫该如何处置她，他还是有些不忍杀了面前这个女人。
后面萧旭鸣抓住机会，猛然一剑斜砍过来，李皓贤听得后背冷风袭来，惊醒过来，赶忙躲避，然而还是慢了一些，被萧旭鸣偷袭得手，背部被割开一口子，鲜血直流。阮芷菁乘机剑下脱险，更见形势越来越有利，连忙镇定心神，又准备与萧旭鸣联手再给李皓贤致命一击。
李皓贤受伤之下，无心恋战，萧阮二人步步进逼，李皓贤退至江边，心想：“我打不过还不躲不过吗？”望着滔滔流淌的江水，猛地跳入江中，顿时被江水淹没，没了踪影。
萧阮两人没料到他竟然会出这招，一时反应不及，萧旭鸣问：“阮姑娘，我们现在怎么办？”
阮芷菁嚷道：“活要见人，死要见尸！我们沿江搜寻，一旦发现他上岸立即击杀！”三人遂施展轻身提纵术，全力奔跑，朝下游追去。
…………
当李皓贤醒过来时，发现自己躺在一户民家的床上，床边一位头发花白，满脸皱纹的老人微笑道：“你终于醒了！”
“我这是在哪？”
“这里是北江村！”
“北江村，北江村在哪个县啊？”
“我们是潜江县的人！”
“哦，潜江，原来我还在江陵府啊！”
“对啊！小兄弟你怎么会掉到江中？还好遇上我们在江山打鱼，看见你顺着江水飘下来，才将你捞了上来！”
“哦，多谢老大爷救命之恩！”说罢，李皓贤就像起身行礼，怎知刚一抬背，背上一阵剧痛，疼得他无法起身。
老大爷连忙按住他，和祥道：“诶，别起身，你背上的上还没好呢！”
“哦，我差点忘了，我背上还有伤呢！对了，大爷，我昏迷了多久了？”李皓贤脸色苍白地问道。
“已经两天两夜了，我们真怕你醒不来呢！你饿了吧，我给你弄点饭吃！”说罢，朝屋外叫道：“二娃子，快盛碗饭来！”
外面应了一声，不一会，一肤色黑黝的壮汗端了一盆饭进来。老大爷结果饭，对李皓贤道：“你起身不便，我喂你吧！来，张口！”
老大爷将饭一口口地送到他嘴边，李皓贤感激涕零。待用完饭，李皓贤再次谢道：“大爷，你们的大恩大德，我都不知该如何感谢才好！”
“诶，别说这样的话，我们哪能见死不救啊！说起来，你能得救，还要谢谢新任的知府大人！”
李皓贤好奇道：“为什么这么说！”
“你没听说吗？前阵子我们这发大水，大水过后又闹饥荒，又闹瘟疫！我们打鱼人家虽然靠着那点渔获，不至于被饿死，但是村子里闹瘟疫，大伙都逃去其他地方了，我们也逃难去了！后来多得新任知府上任之后，开仓放粮，赠医施药，还派人将我们大伙招了回来，我们一家也是救你的前两天才赶回来的，没想到一回来，就救了你一命。你想啊，若是我们晚回来一步，你不被江水给冲跑了么？知府大人救了千万的百姓，我们只救了你一人，算得了什么？”
“哦，原来是这样！”李皓贤听完，心中感慨无比，心想：“世人都说善有善报，恶有恶报，确实在理！我为江陵百姓做了好事，反过头来也因为如此而救了我一命！冥冥中，上天自有安排啊！”
如此又歇息了三天，李皓贤的伤势已经稳定。乡村的生活虽平淡但却恬静，在这里，李皓贤可以展示抛弃外间的恩恩怨怨，是是非非。然而，江陵毕竟刚度过灾情，许多事情还需要他这知府大人去处理，李皓贤放心不下，待伤势初愈，便迫不及待的要走。主人全力挽留，劝他养好伤再走不迟，然而见他去意已经决，便不再强求。
江陵府派了不少人到各县监督粮食药品的发放情况，李皓贤坐主人家的牛车到了县城，找到了江陵府的官差。众人奇怪知府大人为何突然在此出现，李皓贤不便多说，只模糊地告诉他们他乃微服私访。
李皓贤虽然伤势初愈，但若再遇到阮芷菁等人，恐难以应对，于是嘱咐官差不得声张，偷偷的换上衙差的衣装，坐马车返回江陵府。
担心阮芷菁等人守候在府内，李皓贤事先还派人进府打探虚实，探得没有危险，方才进府。管家立即跑出厅来迎接道：“老爷，你终于回来了，急死我们了！”
李皓贤用了口茶，问道：“府里怎么如此冷清，人都跑哪去了？”
“他们都出去找大人了！现在好了，大人您回来了，我这就去告诉夫人去！”
李皓贤连忙嘱咐他道：“唉，别声张！将夫人她们叫回来就行了！”
李皓贤缘何多了个‘夫人’，原来当他带着龙俏欣等人来江陵上任时，管家和下人不知李皓贤与这三人的关系，想当然的认为其中一位便是知府夫人，其他两人是丫鬟，然而三人衣着相当，分不出贫富贵贱。下人们无奈，便小心翼翼地问三人道：“三位哪位是夫人？”李皓贤听得尴尬起来，却不知如何与他们解释自己与三位姑娘的关系，一时哑口无言。没移兰馨不懂事故，不明白他们的意思，而阮芷菁则装聋作哑，不答话，只有龙俏欣体谅李皓贤的难处，微笑着对下人点了一下头，众人便以为她便是知府夫人，从此以夫人相称，龙俏欣夜没有反对，当作默认了。李皓贤也乐得将错就错。下人更认定龙俏欣夫人的身份，不作怀疑。
管家速速将消息带给在外寻人的龙俏欣等人，她马上回府，过见李皓贤安然无恙，问道：“皓贤哥，你到底去哪了？”
没移兰馨插把嘴道：“对啊，贤哥哥，你这些天跑哪去了！”
李皓贤摒退下人，然后对两人道：“别提了，我被阮芷菁和萧旭鸣偷袭，差点小命不保！对了，阮芷菁这几日有没回来？”
龙俏欣答道：“没有！这几天我们一直在找你们俩！”
没移兰馨关切道：“贤哥哥，你受伤了吗？伤到哪了？”
“背上挨了一剑！”
龙俏欣紧张道：“哦，那快让我们看看伤势吧！再替你上些药！”
李皓贤忌讳道：“不必劳烦你们了，这些我让下人去办就行了！”
龙俏欣道：“哎呀，这个时候你就别顾虑那么多了，兰馨，你快扶他进房去吧！我去弄点刀伤药来！”
房内，龙俏欣亲自为其接下蹦带，查看伤口，没移兰馨也关切地在床边探视，龙俏欣除去伤口上敷的草药，仔细观察了一番，柔声道：“好在伤口不深！只是有些腐烂了！”
李皓贤苦笑道：“没办法，被阮芷菁那恶女人打入水中，在水里泡得太久，能不腐烂吗？”
龙俏欣用布巾占上药水，为其轻轻擦拭伤口，心痛道：“你还被她打下水了！”
“对呀，多亏飘到下游，被一船家救起，否则还真一命呜呼了！”
龙俏欣由怜生情，眼光中柔情似水，轻责道：“我早劝你不要留她在身边，你却不听，现在果然受了她的谋害！你还不反省么，该不会是贪恋她的美色，舍不得赶走她吧？”
“我赶她走，你龙大小姐还会留下来吗？我才不犯傻呢！”
龙俏欣脸颊泛红，轻嗔薄怒道：“像你这样的贫嘴，被人割上两刀也是活该！你伤得不轻，非得请个大夫替你看看不可！兰馨，好好照看她，我叫人去请大夫！”
…………
夜深了，李皓贤的房中一片漆黑，人已早早睡下。突然，窗边闪过一个黑影，来人以迅雷不及掩耳之势，破窗而入，冲到床边，挥剑就朝被窝里猛砍起来，砍了十余剑，只见棉絮飞舞，不见丝毫血迹，那人慌张起来，心呼不妙，正想退走，后背已经被人制住穴道。
李皓贤掌灯，猛然扯下那人面巾，看也不看便嚷道：“阮芷菁，大家已是熟人，你何必遮遮掩掩的！”
这个恨不得再砍他十几剑的人，正乃阮芷菁是也。李皓贤来到床边，细看那被砍得的被褥，苦笑道：“你还真是够狠啊！多亏我明白你对我念念不忘，夜夜提防，为了恭候你到来，我这几晚可真没睡过什么好觉！总算是把你逮住了！”
阮芷菁依然是哪样激愤，喝道：“这次我又落到你手里，我无话可说，你杀了我吧！”
李皓贤见她这副模样，不由怒道：“你还有脸说这次，你自己想想，我已经放过你多少回了！若我想要你的命，你早死几次了！”
“你可以现在就杀了我！”
“你……好，我这次偏还就不杀你，不过我现在有伤在身，没闲情陪你玩这种猫捉老鼠的游戏，你先进我江陵府的大牢里呆几天吧！等我伤好了，再找你算帐！对了，怎不见你那野男人萧旭鸣？他不与你共同进退的么？”
原来阮芷菁等人沿江搜寻，数日一无所获，阮芷菁担心李皓贤已经返回江陵城，便与萧旭鸣商定，由他师兄妹两人继续沿江搜索，她则返回江陵查看，双方约定一发现仇人行踪便立即通知对方。阮芷菁发现江陵府一切又恢复正常，怀疑李皓贤已经返回，便入府行刺。不料再次栽在李皓贤手里。
“呸！说话放干净点！萧公子很快就会接到我的消息，过来江陵找你算帐的，你死期就要到了！”
李皓贤笑道：“萧旭鸣有什么可怕的！真正可怕的是你！萧旭鸣那人自负得很，他要来，也会光明正大的找我决斗，不像你，专喜欢暗箭伤人，眼下抓到了你，我还用得着害怕他吗！我呢，总算可以睡几天安稳觉了！你等着，很快我就会将萧旭鸣请入牢房，省得你一个人坐牢孤单！”
衙役们很快赶到，将阮芷菁押了下去。
…………
萧旭鸣果然来了，重情重义的他首先来到牢房，要搭救阮芷菁出去。阮芷菁被单独关在一个里间里，萧旭鸣带着其师妹三下两下将守卫收拾了，取得钥匙来到牢房前，阮芷菁靠墙坐着，散发垂肩，将她的脸遮去大半。
“阮姑娘，我来救你了！”萧旭鸣边说着，边打开牢门。
阮芷菁并未答话，甚至没有抬起头望他。萧旭鸣以为她被人点了穴道，没有怀疑，当门打开后，迫不及待地冲了进去，怎知地下突然一陷，门里出现一个深坑，萧旭鸣和他的白师妹遂不提防，双双掉落坑中，萧旭鸣毕竟多年在江湖行走，反应敏捷，一坠下坑去，立即拔剑插住坑壁，借力跃了上来，哪知还未落地，阮芷菁猛然向其出招，制住他的穴道。萧旭鸣大惊，仔细看来，那人哪是什么阮芷菁，竟是龙俏欣假扮的。
萧旭鸣千算万算，没算到这着，瞪大着眼睛望着她道：“你，你为何要这样做？”
“萧大哥，别怪我，我只是不想你们再伤害皓贤哥！”
此时，李皓贤带着一大堆衙役冲了上来，出手将白师妹也给制住。萧旭鸣不服，喝道：“李皓贤，你有种与我单打独斗，竟然靠着个女人来使诈，你不觉得羞耻吗？”
李皓贤答：“羞耻！我堂堂一任知府，与你这种毛贼动刀动枪，才是我的羞耻！你以为大牢是什么地方，想来就来，想走就走！你又当大宋王法是什么，由得你想劫人就劫人！本官不管你什么江湖规矩，只讲国法刑条，你擅闯大牢，论罪该罚！来呀，给我将这两人押下去！”
衙差领命，冲了上去，用铁镣将两人铐了起来。李皓贤吩咐衙差将两人带到阮芷菁的牢房。阮芷菁见萧白二人被抓，起身靠在栏上观望。衙差将姓白的女子与阮芷菁关在一起，萧旭鸣则关在旁边，安置妥当后，李皓贤笑着对阮芷菁道：“怎样，阮姑娘，我说话算话，现在找了两人来陪你了！你们三个就做个伴吧！”
“无耻小人！”阮芷菁愤恨地骂道。
李皓贤不理会，反驳道：“要想我不无耻，无非就是乖乖地伸脖子让你们砍吧！这样的光明磊落不要也罢！”
从大牢里出来，龙俏欣等在门口，见他出来，立即上前道：“皓贤哥，我想求你件事！”
“你说吧！”
“求你别为难萧大哥他们！”
“放心吧！我只不过想关他们一些时日，让他们老实些，别老找我麻烦！”
“那你打算关他们多久！”
“关半个月吧！这已经算轻了！这次多亏你帮忙，否则我还真难制住他们！”
“真是应该的！你的伤怎样？”
“还好！伤口开始愈合了！没那么痛了！”
“回去我再替你上点药吧！”
“也好，我们回府吧！现在总算太平了！”李皓贤长舒一口气。
…………
江陵已摆脱水灾带来的创伤，工农商贸一切恢复正常，再加上萧旭鸣等人被抓，再没什么特别忧心的事情。李皓贤总算能做上几日太平知府。政务的繁忙也让他暂时忘却与景阳郡主相爱却不能相守的痛楚。当然，在夜深人静，明月当空之时，他也会在庭院内摆放一竹椅，拿着蒲扇坐在其上，一边斟酒小酌，一边仰望明空，对月感怀。
这日，龙俏欣正在为没移兰馨裁剪新衣。没移兰馨着上龙俏欣为她缝制的汉家女子服饰，衣衫照小家碧玉的服饰制作，虽不华美，但却朴素纯真，与没移兰馨很是相配。转了两圈，没移兰馨腼腆地问道：“龙姐姐，合身吗？好看吗？”
“好看！当然好看！只是腰这地方还要改改，妹妹你的腰真细，穿着显得衣衫宽了！这袖口也要改小一些！你快换下来，让我再裁裁！”
没移兰馨正要解开衣服，脱下来交给龙俏欣。突然一下人匆匆过来道：“夫人，不好了，大人不知何事突然大发雷霆，正在摔东西呢！”
龙俏欣担心发生了什么大事，连忙赶过去看个究竟。没移兰馨来不及换装，也跟了过去。来到书房，见满屋子的破碎瓷片，文卷散落在地上，乱七八糟。李皓贤闭着眼睛，坐在椅上，咬着切齿，很是愤怒。龙俏欣等人刚要进来劝劝，李皓贤突然又睁开眼睛，拾起台案上的笔筒，猛地朝门外扔去。‘砰’的一声，笔筒重重掉在地上，毛笔甩落一地。
“啊！”没移兰馨吓得娇叫一声。
李皓贤这才瞧见两人进来，但板着脸，没有言语。龙俏欣问：“皓贤哥，你这是干什么？出什么事了，发这么大脾气？”
见他不理睬，龙俏欣急起来，又问：“李大哥，你倒是说啊！到底怎么了！”
李皓贤恼怒地将一文书甩在地上，对她道：“你自己拣起来看看吧！”
龙俏欣不知何事，满心疑惑，蹲下将文书缓慢拾起，打开过目。原来竟是吏部发文，斥责李皓贤滥用职权，弄得江陵官商怨声载道，故而吏部来函训斥，并将其贬职到荆湖南路的郴州做知县。
龙俏欣看完，替李皓贤鸣不平道：“皓贤哥上任以来，抵灾救灾，安抚黎民，江陵百姓无不称道。可是朝廷却只听那些官商的谗言，不听百姓的心声，不但不给你嘉奖，还要将你贬职，实在太不公了！”
听她这样说，李皓贤宽慰些许，道：“朝政昏暗！如之奈何！想来我还不算最冤的，范大人的遭遇哪才叫不公！以前我总是奇怪，我堂堂大宋，为何总是敌不过辽和西夏，现在我总算明白了，这些大人们对外如牛羊，对内如虎豹，外敌固然可怕，内敌更加阴险！”
李皓贤发表一番感慨，龙俏欣默默倾听。没移兰馨听不太明白，但见他不快，便插嘴道：“贤哥哥，这官做得不开心，那你便不要做了！何必委屈自己呢！”龙俏欣责备道：“兰馨，不许胡说！皓贤哥自有主张，这件事，我们还是不要插嘴了！”李皓贤却道：“不，她说得对！我还真这么想的！要我跑到那偏僻的地方做知县，我干脆不干了！还不如回家种田去！我这就写信向吏部请辞！”说完，又插句题外话，指着没移兰馨的衣衫道：“兰馨，你穿上这衣服很好看！”没移兰馨得到赞许，浅笑吟吟。
李皓贤激愤难平，便也不顾后果，当下就写了封信函，称自己感染恶疾，无心理政，请吏部罢去他的官职，准他回乡养病。奋笔疾书之后，当下便派人递送京城。办完这等‘快’事，又命人将萧旭鸣等人从大牢内放了出来，不过李皓贤心底厌恶此人，暗下叮嘱狱卒先将萧旭鸣痛打三十大板，再放人。
一切妥当，剩下的便是等朝廷下达文书正式将其罢官。丢了官职，李皓贤并不在意，令他心痛的，是回京无望，从此再难与景阳郡主成就姻缘，上任这两月来，没收到景阳郡主片字信件，而今皇上已确认狄咏与景阳郡主的名分，恐怕这段时间，他们已经完婚了吧。每每想到这些，李皓贤心如刀绞，苦痛不堪。加之仕途不畅，更令他心灰意冷，递出请辞的信函后，便借酒消愁，每日喝个醉晕晕的。
这晚，李皓贤又暴饮不止，龙俏欣和没移兰馨苦苦相劝，全被他骂出房外。龙俏欣等两人无奈，只得将酒瓶全部收起，不让他再喝，然后将房门反锁之后离去。
李皓贤半醉半醒，仍未喝过瘾，却找不到酒瓶，便发疯起来，大骂道：“为什么不让我喝，快拿酒来！快拿酒来！”
突然一阵声响，不知从何处闯进一人来，将两酒瓶放在桌上，笑语如花道：“我来替你斟酒！”
李皓贤睁开双眼，醉眼朦胧之下，见阮芷菁带着媚笑，正在为他斟酒。昏沉之下，李皓贤不理会她是怎么进来的，也不理会她到底所来图何，见有酒可喝，便也不提防，一饮而尽，阮芷菁娇声道：“好酒量！来再来一杯！”说罢，又为其满上，李皓贤照喝不误。又被灌了数杯，李皓贤伏倒在桌上，轻摆左手道：“不喝了！不喝了！酒入愁肠，相思更仇！人家都说一醉解千愁，我看是一睡解千愁才对！我困了，你们回去吧！别管我了！”
阮芷菁见他已经意志模糊，偷偷从腰间取下利刀，再试探道：“李大哥，你真的困了吗？不喝了？”
“不喝了！不喝了！”
“那我送你上路吧！”阮芷菁一改之前那万般柔媚的模样，眼露凶光，挥刀猛然向其背部刺去。李皓贤突觉背部一阵刺痛，立即惊醒过来，惊惶地望着她。阮芷菁一刀下去，以为得手，冷笑起来，道：“呵呵呵！李皓贤，你今日终于还是要死在我手上了！”
正在得意之时，突然发现刀身上竟没有一滴血迹，立即便了脸色。李皓贤坐起身来，又灌了一杯酒，然后伸出左手一根指头，摇晃道：“你差点就得手了，好在我事先防着你这小贱人，穿了护身甲，否则……否则我还真小命不保！呵！呵呵！”李皓贤说这话时，依旧摇摇晃晃，神智模糊。看来他酒醉并未全醒，只不过适才被刺痛，所以恢复些清醒。
阮芷菁后悔刚才没直接刺他头颅，恼怒之际，又拔刀刺来，心想这次定拿此人性命。李皓贤丝毫不躲避，也许他也躲避不了，眼看着她挥刀刺来，忽地朝她脸上猛吐一口酒，阮芷菁遂不提防，被酒刺伤眼睛，手一斜，有刺在李皓贤身上。虽然很痛，但是却伤不了他，然而李皓贤被他激怒，挥手顺势制住阮芷菁的穴道。阮芷菁全身一软，倒了下去，李皓贤伸手拉住，扶着她回到位置上，抱起让其斜着坐在自己的腿上，右手挽着她的后背。阮芷菁虽被制住穴道，但是仍能言语，见他如此轻薄，喝道：“你想干什么？”
李皓贤吐着酒气，笑道：“阮芷菁啊阮芷菁，你次次要杀我！可是却次次落在我手里！连我也记不清你失手多少回了！你真笨，大笨猪！”
阮芷菁怒斥道：“我没你这样卑鄙！”
“卑鄙！你就很光明正大吗？你的手段又狠又毒！不过我不怕你，我天生就是你的克星，你再有能耐，也敌不过我！你可真好，知道我一个人喝酒闷得慌，就来陪我！好，来，陪我喝一杯吧！”说罢，将酒送到她嘴边，阮芷菁猛地将酒喷出，骂道：“呸！”
李皓贤不悦道：“你不喝便不喝，干嘛要糟蹋这些酒！阮芷菁，我对你也算有仁有意了，你杀了我这么多次，我最终还是一次次放过你，从不追究，你为何还要如此恨我，杀之而后快？”阮芷菁愤恨道：“你杀了我爹，此仇不共戴天！我只要活着一天，就要报仇！你以为对我施些小恩小惠，就可以让我放弃报仇了吗？”李皓贤道：“你爹！没错，我杀了你爹，我不是什么好东西！可你爹也不是什么好人！当年你爹在商丘，独霸一方，勾结官府，胡作非为，为祸与丹阳教不相上下。商丘百姓，数不清的人受到欺压，后你爹与丹阳教发生摩擦，被灭了帮，商丘百姓没一人替其惋惜，都说这是报应！你爹既然干得这等行当，也该料到有死于非命的一天，只不过死在何人手里罢了！知父莫若女，你爹的行径你这个做女儿的比我更清楚！”
阮芷菁听他这样说，一时无语可对。李皓贤不理会他，又斟一杯酒，独饮起来。阮芷菁静了一小会，又嚷道：“我爹纵有不是，罪不至死！你杀害我爹，此仇不报我誓不为人！”
李皓贤厌烦起来，突然出手点了她的哑穴，让她无法再言语，然后道：“你与那萧旭鸣一样惹人讨厌！今晚不想听你像苍蝇一样在我耳边嗡嗡作响，我只要你闭上嘴巴，陪我喝酒便成！”
李皓贤一直将她搂着，阮芷菁满面通红，又羞又恨，咬着牙恨恨瞪着他。李皓贤觉她娇喘细细，不知是因愤怒还是羞愧，心砰砰直跳，全身发热，身上的阵阵幽香，挥散过来。黑发柔丝，擦在手臂上。李皓贤又灌几杯，头脑又昏昏沉沉起来，迷蒙中，瞧见怀中的竟是自己的爱人景阳郡主，见她柔情无限地望着自己，肌肤温和，娇媚含羞。李皓贤又想起他俩在襄阳城外破庙中的情景，霎时间意乱情迷，不禁往她樱唇上深深一吻，轻轻唤道：“曦颜，我好牵挂你！”
阮芷菁见他越来越无礼，又愤又惊，心跳更加急促，娇喘连连，胸脯起起伏伏，让人看了欲火更加高涨。酒劲作用之下，李皓贤完全将她当成景阳郡主，刚才深深一吻，心中爱火燃烧更烈，突然又猛地将她抱起，缓缓来到床边……
…………
在阮芷菁身上宣泄完自己的情感后，李皓贤便沉沉睡去，直至第二日清晨，清醒过来，猛然想起昨晚之事，惊惶不已，暗叫不好，猛地乍起，柔柔眼睛，定眼一看，见阮芷菁衣衫不整，娇躯半裸的躺在自己身边，哭得两眼红肿，怔怔地望着自己，晶莹的珠泪滚滚而下，被褥都没浸湿了一大片，眼光中带着屈辱和愤恨，李皓贤与她对视一眼，便心虚起来，不敢再瞅她那如刀似刺般的眼神。
酒醒过后，李皓贤痛悔不已，心中暗自骂道：“我怎会做出这等荒唐之事！这下完了，我该怎么办？”此时他头脑一片空白，足智多谋的他，在这样的难题面前，束手无策。事情已经做下，李皓贤感觉对阮芷菁应该负责，唯今之计，只得好言抚慰，并许诺娶她为妻，希望能补偿于她。
当下，李皓贤慌忙解开阮芷菁的穴道。终于能够动弹，阮芷菁马上用被褥盖住自己裸露的身躯，然后一言不发，只是啜泣，望着她脸上仍在流淌的泪水，李皓贤又愧又怜，言道：“芷菁，我对不起你！你放心，我一定会负责任的！做我的妻子吧，我会尽力爱护你，补偿你的！”阮芷菁咬咬牙，用被褥擦干脸上的泪水，平静道：“把我的衣服拿来！”
她平静得让人觉得可怕，李皓贤心里一寒，不知她此时到底在想些什么。但此时需尽量安抚她，遂起身在床边拿了衣服，递给她。阮芷菁接过衣服，道：“转过身去！我要着衣！”阮芷菁似乎还想维护自己这最后的一丝尊严。李皓贤拾起自己的衣衫，转过身去着上。两人分别整理好衣装，李皓贤又缓缓来到床边，坐在阮芷菁身旁，柔声道：“芷菁，是我不好！你别再伤心了，要杀要剐悉随尊便吧！如果你不愿嫁给我，就杀了我吧！”阮芷菁冷冷无语，起身离床，拾起昨晚被打落地上的匕首。李皓贤心中一惊，暗道：“看来她真的要将我杀之后快！也罢也罢，我玷污了她的清白，就算她要杀我，也是应该！我对不起她，又负了曦颜，更一事无成，活着也没什么意思！死便死吧！”
阮芷菁默默地望了望手中的匕首，又用哀怨地眼光蔑了一眼李皓贤。李皓贤觉察到她神色有异，忽见她双手里握匕首，准备朝自己小腹刺去。所幸李皓贤事先有所察觉，危急之际连忙打出劈空掌，阮芷菁双手被隔空劲力一震，身体向后而倒，致使刀身偏离，未能刺入，但却将小腹划开一口子，鲜血直流。阮芷菁自杀未遂，执刀又想再来，李皓贤已冲到面前，慌忙制住她，夺去手中之匕首，又为其封了伤口周边穴道止血。
阮芷菁的鲜血已经染红衣衫，李皓贤关切万分，立即两掌齐出，将反锁的门震开，抱起阮芷菁，冲出门外，大喊道：“快来人啊！俏欣，兰馨，快些过来！”怀中的阮芷菁在挣扎，嚷道：“为什么不让我死？让我死！”李皓贤不予理会，紧紧抱着她，又喊了几声，龙俏欣她们急急赶到，见这样的情景，惊愕道：“皓贤哥，发生了何事？”李皓贤急急道：“快，俏欣你快去请大夫过来！兰馨，你帮忙替她包扎一下！”两人慌忙应允，各自忙活去了。
待大夫验视过伤口，李皓贤问道：“大夫，她怎样了！”大夫道：“这位姑娘伤口并不很深，只要好生调理，很快便能愈合。只是失血过多，需要服些药进补。我替她开两味药，一味外敷，一味进补，你等小心照料，别让她伤口再裂开感染！”大夫开出方子，李皓贤亲自去药铺抓药。临行前，担心阮芷菁随时有再次自杀的念头，便让人弄来一副手镣将其铐住，并吩咐不要让其有机会接触利器。
阮芷菁虽得救，但意志消沉，不肯进食，一心求死。李皓贤担忧不已，反复思量解救之法。到了晚上，阮芷菁依然不肯进食，龙俏欣在旁好言相劝，她却如石头人一般，一动不动。李皓贤端着刚煲好的药入内，龙俏欣遂言道：“皓贤哥，阮姑娘她还是不肯吃，这如何是好？”
李皓贤微笑道：“别怕！我来对她说，你也累了，先下去歇息吧！”
龙俏欣点了点头，退出房门。李皓贤遂将房门关起，故作奸猾地笑道：“芷菁，还在生我的气啊！我想了许久，昨晚发生的事，断然不能传扬出去！可这活人我还真不放心，好在你也一心求死，那我还是做个顺水人情好了！你瞧，这药是我特意为你准备的，你喝就可以上路了！来，乖，喝了它吧！”
阮芷菁凝视了一会那碗药，信以为真，终于开口冷笑道：“哼！你终于还是原形毕露了！好，我阮芷菁没本事杀了你这恶贼，又被你玷污，再没脸活在这世上！不过你也别得意，你也不会有好下场的！”说罢，便想去端那碗药。
李皓贤止住她道：“诶，你急什么！既然要上路，好歹也做个饱死鬼嘛！你我一夜夫妻，我还是心疼你的！你空着肚子，怎好上路！来，这桌饭菜，就当我为你饯行吧！等你吃饱了，再喝药不迟！”
阮芷菁又是冷笑，心中暗道：“恶贼，这就是你所谓的怜惜！”既然自己求死的愿望得以实现，阮芷菁便不再坚持，抓起碗筷便吃了起来。她是真的饿了，也不顾吃相，大口吞咽。李皓贤望着她，心中松口气道：“总算把她骗得进食了！只是这招只能用一次，这日后不知怎办才好！唉，过得一日是一日吧！”
阮芷菁饱餐一顿，要过那碗药，咕、咕、咕一口饮尽，便闭眼等死。却发觉有些不对劲，睁眼举起碗凑到鼻边一闻，斥责道：“这碗不是毒药！”李皓贤狡猾地眨眨眼睛，微笑道：“果然是行家！一闻便知，不过我目的已经已经达到，我的乖娘子，吃了这顿饭，你又可以撑上好多天了！”阮芷菁气得满脸紫胀，道：“你……”愤慨不过，伸手一巴打来，她铐着铁链，出招缓慢，李皓贤迅猛握其手臂，反扣其脉门，右手轻轻抚她的玉手，言道：“你要小心些，别让伤口裂开了！”阮芷菁骂道：“我不甚又中你奸计，但你别得意，日后我不会再进半粒米饭！”李皓贤一时无言可对，思索片刻，突然计上心头，笑道：“你别以为死了就一了百了，你生是我的人，死了不也是我的人么？要是你真的寻了短见，我会在你的墓碑上刻‘李氏妻芷菁之墓’，你觉得怎样？”此话又将阮芷菁一激，颤声道：“你，你怎可这样写！”李皓贤笑吟吟道：“为什么不行？你我既拜过堂，又洞过房！这老婆死了，我总要亲自操持下后事吧！”阮芷菁激愤地骂道：“无赖！我不准你这样写！”李皓贤哈哈大笑，说道：“这恐怕就由不得你了吧！你无亲无故的，若是死了，谁人理你！还不任由得我在墓碑上写！”
“你……”阮芷菁又败下阵来，无可奈何。李皓贤得意道：“所以啦，我劝你还是别死，否则我便将你埋在自家坟地，将你的牌位放上我家祠堂！”阮芷菁无言以对，只得又用愤恨的眼光瞪着他。李皓贤毫不理睬，又道：“还有，我听医书上说，若人病重难以进食，可由亲属用口代为咀嚼食物，后嘴对嘴喂食，如飞禽走兽喂食幼崽一般。你明日再不进食，我只好也用这法子了！我呢还要当着众人的面如此为之！这其中利害你自己想清楚吧！”说完，李皓贤为自己这灵机一动的想法暗自叫好。
…………
李皓贤装无赖嘴脸，将阮芷菁吓住，让她不敢轻易绝食求死，终于松口气。次日，阮芷菁不再抵抗，愿小口进食。李皓贤大喜过望，斟茶端药的，侍奉更加殷勤，如对自己妻子一般。虽她依然仇视自己，不理不睬，看似毫不领情，但李皓贤知晓她只不过碍于颜面，放不下矜持而已，并不在意。如此过了三日，吏部批复的函文已经送到，准许李皓贤辞官归田。李皓贤对这已不再留恋，嘱咐龙俏欣等收拾好行李，准备离去。
次日清早，李皓贤将官袍、印洗等上交完毕，便带着龙俏欣等人赶着马车上路了。来到城门口，却被一群人拦住。见李皓贤出城，一人便喊道：“大伙们，这位就是李大人啊！”此言一出，众人立即围了上来，李皓贤一惊，问道：“你们要干什么？”
一老者行礼道：“大人，我们是江陵的百姓！大人到任以来，为我们江陵百姓做了不少好事，我等铭记在心，如今你却要走了，乡亲们都舍不得你啊！你看，这七里八乡的人听说您要走，都自发赶来送行！大人，您为何要走呢，我们多么希望您能留下来继续治理江陵！”
李皓贤顺着他指的方向朝城外望去，大吃一惊。只见官道两旁都是熙熙攘攘的人，百姓们夹道相送，绵延竟有数里。李皓贤大为触动，下车对众乡民道：“各位乡亲，李某不过上任两月，所做之事都乃自己分内事，你们何须如此相送，真是折霎我也！你们快快回去吧！”老者却言道：“大人此言诧异！当初江陵遭灾，百姓们饥病交迫，被逼“十日卖一儿，五日卖一妇”，是何等惨状！那时我们日夜盼着有人能主持公道，可是江陵官商串通一气，我们叫天天不应，叫地地不灵，大人上任之后，立即惩办贪官、奸商，平抑粮价，开仓赈济，控制疫情，将千千万万的老百姓救活！大灾过后，又发谷种，让我们复耕，使我们的生计有了保障，还屡下田间，带领我们疏通渠道，灌溉农田。这些我们都看在眼里，大人虽上任两月，干的件件却是实事，而有些人当官十年，却只肥了自己，苦了民众！我们的心都亮的很，大人被朝廷罢官，不是因为干得不好，而是受了奸臣的排挤！大人，我们就需要你这等好官啊！江陵百姓无不希望你能够留下来！”老人讲完这番言语，人人点头称是，群情激昂之下，竟将车马团团围住，不让他们离开，有些人甚至跪在地上叩拜。李皓贤没想到自己在江陵两月的治理竟是民心所向，不由被眼下的这一幕感动得眼泪溢出，向众人深深鞠一躬道：“各位父老乡亲！你们对我的这番情义，皓贤感激涕淋，当初我上任之时，就立志要让江陵百姓丰衣足食，安居乐业，只可惜李某上任时日太短，这等宏愿难以完成，所幸这两月能做些利民的好事，现在得到各位的称赞，心中也有所宽慰！至于去留之事，这乃是朝廷的命令，非我等所能主宰，新任知府不日便到，我相信他必然能继续造福江陵百姓，至于李某，眼下只是平民一个，无力再为各位乡亲办事，如今我只想回家看望高堂，侍奉左右，各位乡亲行个好，让我离去吧！”
众人依然不依不饶，拦住道路不肯离开。最后不得不惊动州府，派人替其开道。百姓无奈，才让开一条道路目送李皓贤的马车离去。望着站满一路的百姓，李皓贤心中感慨道：“这样才叫做官！虽然我只当了两个月的知府，但却对得起黎民百姓，也问心无愧了！”百姓们极不愿意的让开一条道，让车马缓缓前行，边走边听见四周的百姓在喊：“大人一路走好！”“大人保重啊！”
李皓贤坐在车前，不断地向众人行礼，言道：“乡亲们保重！”场面十分感人，官民之间真述别离之时，突然远处一人大喊道：“李皓贤，你这狗官别走！”这好端端地，突然听到这样的言语，众人都一怔，李皓贤听这把声音有些熟悉，待来人走近一看，又是那讨人厌的萧旭鸣。只见他和那形影不离的师妹又跑到官道前，拦住去路，执剑指着马车，骂道：“李皓贤，快快过来受死！”
李皓贤大感厌恶，跳下车来，对一旁的百姓道：“乡亲们，这人是李某的仇人，今天他为取我性命而来，各位乡亲请退开一边，以免受李某牵连！”百姓们大为不解，一人上前问萧旭鸣道：“这位小哥，李大人乃是好官，深受百姓爱戴，你为何还要取他性命？”萧旭鸣大嚷道：“大伙别被他外表欺骗了！他害死我家小姐，这笔血海深仇我定要与他算个清楚！”众人听罢一阵惊叹，议论开来。龙俏欣本对萧旭鸣并无厌恶，但见他数次纠缠，眼下还要再次无理取闹，玷污李皓贤的名声，实在气愤不过，猛然卷帘下了马车，大声喊道：“大伙别听他胡说八道！”说罢质问萧旭鸣道：“萧旭鸣，我问你！你家小姐是否我姐姐？”萧旭鸣指着李皓贤答道：“没错，正是他害死了你姐姐！”待他说完，龙俏欣对众人大声言道：“各位，别相信他的话！我姐姐正是李大人的结发妻子，她的死乃意外，我姐姐生前深爱我姐夫，直到死前一刻，还是在我姐夫守护之下含笑离开人事！我身为她亲妹妹，对姐姐的心意甚是了解！所谓姐夫害死姐姐，根本是无稽之谈！”对众人言罢，又对萧旭鸣道：“萧大哥，姐姐已经死了！我知道你对姐姐一往情深，但是求你别再为难姐夫了，姐姐生前对你没有半点情意，直到死前一刻也没有，你为何还要与我姐夫纠缠不休？如果姐姐黄泉有知，也不能安心地下！”萧旭鸣固执道：“连你也站在他这边，替他说话！你怎么对得起你姐姐？我今天非杀了他不可！”说着正要上前动手，一名老者立即拦在车前，萧旭鸣喝道：“你这是干什么？给我让开！”老人言道：“年轻人，李大人的妻子过世，与你何干？李夫人的妹妹已经说得明明白白，她姐姐死于意外！虽然老朽我不知这个中原因，但是我信得过李大人的为人，更信得过李夫人其妹的证言！我看你凶神恶刹的样子，就不像是什么好人！李大人是我们的救命恩人，今天你要杀了我的恩人，我怎能让你得逞，老朽虽然体弱，但是这副老骨头还是可以为李大人挡上一挡的！要杀他，你先杀了老朽吧！”萧旭鸣见此一幕，大为诧异，怎么想也想不同这老人家为何要如此维护李皓贤，情绪激动起来，喝道：“老人家，你快让开，我不想伤其他人！快让开！”无奈他这样的恐吓没有任何效果，反倒是被这老人家一鼓动，众乡亲一拥而上，都挡在李皓贤面前，言道：“要杀大人，先杀了我们！”
作者：文政（wwwliwenzheng）
;