吕经也一大早就起来了。县衙的官员衙役也纷纷早到。对他们来说，县里的情形从来没有昨天和今天这么振奋。大批的土匪被截断后路，因回不了家而吃不上住不上，纷纷寻官投案，被地方民丁抓获看押。仅一天工夫，附近就报上来二、三百。在大伙都迫不及待地要把他们集中起来，分食编屯时，吕经发觉黑师爷起来晚了，让衙役代自己去叫一声。
很快，吕妻跑出来告诉他：“黑师爷一家人不见了。”
吕经有一丝不祥的预感，连忙带着官员们进自己的家，扑过去一看，屋室已空，诸物杂乱，黑师爷一家不知去向。吕妻跟在他旁边，接二连三地问：“老爷，你看这是怎么了？就是他昨晚和你绊嘴，也不该不辞而别呀。”
一个小吏回答说：“看来他是土匪奸细，害怕投案的土匪中有人认识他，连夜逃走。”
吕经恨恨地拍了一下脑袋，立刻下令说：“城门刚开不久，赶快带人出四门追查。找不到他，我也脱不了干系。”
官吏衙役连忙分拨疾走，留下吕经夫妇。
吕经抬头，面目痛苦，抬头间已有清泪落下。妻子拱着他的胳膊安慰，只听到一声喃喃的叹息：“想不到，他想在土匪身上实现他的抱负。可他又是如何和别人搭上线的呢？难道土匪中原本就有我们墨门中人？这是为什么？”他一下苍老下去，蹒跚走到廊下，一屁股坐下去，似笑非笑地朝朝阳下的地面看。地面上已被太阳照出金亮，土壤细末处高低不平，一只鸡用粗大的凤爪按上。
紧接着，他问：“小宫呢？”
他女人连忙摇头，接着说：“还不是跟博格在一起呢。这孩子？和博格好上，是一天到晚往一起凑？”
吕经怒道：“那是为了借人家的威风。”
不知道父亲母亲在恼他夜不归宿，吕宫难得骑马，坐下又是四平八稳的良驹，一路犹如舟行静水，心遐意舒。
风过耳寒仍是春，他看这马极好，便裹头藏身地给狄阿鸟夸耀说：“要是没有我，你杀郡官的事就大了吧？怎么感激我？！”狄阿鸟不知道他想要马又不好张口的，就笑着说：“要是别人，我真不好谢的。至于你嘛，我可以先放一放！这回要是攻占土匪的山寨，我便分给你许多的财物。”
吕宫见他意会不到，只好恳求说：“你还许我一匹马呢，把这一匹给我吧。”
狄阿鸟笑着拒绝说：“这匹不行。你看它现在温顺？它是在装老实，我再给你别的。两匹！”
吕宫大为不满，缠磨说：“我就看上这匹了，别的不要！”
狄阿鸟说：“三匹！”
吕宫犹豫片刻，又要求说：“打下土匪的山寨，我来统计财物，多出来的，你一半我一半吧？”
前面的鹿巴、赵过都猛然回头看他。
路勃勃更是憋了半天，张嘴就问：“凭什么给你一半？”
打完仗要奖励所有立功的弟兄，也要为将来考虑，想办法把钱换成粮食和牲畜，狄阿鸟深为顾虑，也说：“山寨还没有拿到手里，你我都不知道能得多少财物，也不知道县里怎么说，倘若上头要我用俘获劳军，不够怎么办？”
吕宫摆手不让他当回事，说：“人家怨也怨上头，和我们有什么关系？实在不行，就分一部分给周行文，堵他的嘴。”
狄阿鸟弄不明白他不愁吃不愁喝的，为什么非要扣个私钱，转身看他半晌。
吕宫生怕他不给。
心里正琢磨那又傻又难回答的问题怎么说恰当，听到狄阿鸟答应：“钱给我大哥一份，剩下的都是你的，我只要寨子。”吕宫不肯，一再说寨子没用，钱三个人分就是。狄阿鸟却笑而不答。吕宫见他执意坚持，只好就这么定了。他抬头看看，发觉不知不觉间已走了三四十里，前面就是李家寨，突然记起李成昌的女儿，要求说：“韩复通匪，就躲在李员外家。”
狄阿鸟还要在不远处汇合李信的人，便许诺说：“回来就抓审！”
吕宫不情愿，抓耳挠腮又说：“既然去打土匪，人越多越好，要不，你先走，我叫上李员外追赶！”
狄阿鸟带了备用马匹，要先汇合，攻寨时能混进去就混进去，见他一味要后走，也没坚持。
他正准备留下有可能用不上的货郎家当，让赵过跟吕宫同去李家寨，前面起了一阵烟尘，驰来五、六十骑，为首的正是大伙担心赚匹马不回来的李信。
李信赶到跟前下马，行礼说：“我们降大人了！”
狄阿鸟大喜，和几个家长一一抱礼相见，说：“有你们来助，何愁不能灭匪？”
他们耽搁片刻，李家寨的人已知道他们要经过，派来两名骑士截他们去说话。
狄阿鸟挺想和李成昌这样的大豪杰搞好关系，见他们来请，打算从西侧的寨头下过去招呼一声，如果李成昌愿意，一起打仗分赃，就带人回头，往李家寨子去。
此时，李家西寨土墙上已经立了几排人。
王水和韩复也在，他们和李氏的宗亲家眷都遥遥远望，相互间指指点点。刚刚散了薄雾的天空澈亮无垠，泛起一丝余温，这般看着渐渐临近的尘土，一群英姿勃发的骑士渐渐显露。
最先让人看清的是狄阿鸟。
这不是因为他在最前面，最前面已有一人挑旗开路，一人捋鞭回首，身体斜而不僵，只是人的眼睛总是先搜寻自己最熟悉的、最先要看到的事物。衣衫受风的王水本已潇洒挺立，却仍在这注目一刹那呆不说话。
他从来没有见过这么威风的男子。
那薄刀似的直眉，长目一缝，额头高鼻被阳光照耀，一光一暗，亮处柔和，黯影冷硬，有说不尽的魅力。
李成昌挺腰扶剑，撞了撞他说：“此人乃罕见豪杰，绝非池中之物，我挽留住他，酒席上竭力斡旋之，请你等化解恩怨，怎么样？”
人若有了攀比之心，就会觉得对手令人妒忌。
王水不知自己站在城上，高冠临风，洒脱无二，甚难坦然面对如此情敌，因而评价说：“一武夫耳！”正说着，韩复上来，而李成昌要下去接人。韩复便代替李成昌回答说：“李爵爷深喑观人之道，怕是不假。试想前夜郡官逼迫，站在他的立场，你我能下定他那样的决心进城吗？只是这份决断，便不等闲。”
王水踯躅片刻，冷哼道：“杀人图痛快而已。”
韩复摇了摇头，说：“一个外来人，就像一只狗离开了主人家，若被人圈住，浑身发抖。胆敢这样攻城杀人，有异于垂死挣扎。而且，他把杀人放到后头，杀了人之后该干什么干什么，也不像是没有头脑的人。”
王水先嘿然不语，后说：“这样的人，会恪守人臣的本分吗？除之等同于除害……”这样的话说出来，他自己都觉得不够坦诚，又说：“大丈夫夺不回深爱的女人，还怎么活在世上？”
韩复知道这句话意味着拒绝和好，叮嘱说：“现在翻脸是鱼死网破，又有爵爷出了面，总不好辜负。不如咱们先就目前这个事儿要他感激，等站近了，看清楚了，再要他的性命如何？”王水点头同意，说：“吕老爷子不抛弃他，那就是县里和郡里的事。你我不能贸贸然往里趟。”
旁边伸出一只手，随即又是一句问话：“诶。你们觉得博格怎样？”
韩复扭头看一眼，是李思广，便笑出一排牙齿，说：“一武夫耳。”
李思广沾沾而乐，食指回指自己，笑道：“我父子也不过是区区武夫，若放在太平年间，不过是在家里守上二亩薄田的命。”他往下投着目光，随着部分骑兵入寨，又说：“博格若进门做客，我便好好与他计较武艺。”
王水心中不喜，勉强自谦说：“是呀，正是豪杰用武之时。”
正说着，下头有人叫喊。
三人知道李成昌来唤，相互请下。
狄阿鸟安排牛六斤等人，令他们先走，自己只带了赵过、吕宫和路勃勃来会，随李成昌走在他身侧。
路上等了许多男儿，汇集跟从，直奔寨中接客草堂。
走到忠义堂外，几个裹着头巾的家丁捆了头猪，正在前厅外宰杀，十多个民户来往搬桌抬凳，在宽大的忠义堂内外摆放了十多张方桌，想必还不知道狄阿鸟遣走了兵马。十六、七人围了两桌坐下，李成昌自己陪狄阿鸟、王水、韩复，让李思广和几个年轻人陪同赵过几人坐。李思广惦念讨教武艺的事，等水酒先菜送上，就隔桌来请狄阿鸟满饮，说：“博兄下场，和我论论枪法如何？”
赵过不肯让狄阿鸟和他论枪，接茬而起，说：“枪法，我也会。”
李成昌有意和狄阿鸟说话，见儿子这般搅扰，也不觉得有什么不妥。李思广这便下堂，从屋檐下捞得一挂木枪，立于臂下等待。赵过出去，也找得一杆，却往往捋了枪尾就摇头嫌轻。
狄阿鸟探头去看，李成昌便用胳膊一拦，赞道：“真是壮士。我家有铁枪一柄，又名豹尾，众人嫌它太重，不如让人取来！”
他吩咐下去，不一会来了两名家丁，一前一后扛来一枪，放下揭了枪布，枪杆黑黝透亮，枪头多出戈钩，上有小孔，垂了一尾豹斑。堂上的人纷纷起身，凑成一圈叫嚣让舞。
赵过也不谦让，攥在手中，伸枪抖个枪花。李成昌见他举重若轻，暗暗称奇，拍腹大嚷一声：“好！”便给狄阿鸟说：“此枪祖上所传，可惜却无用武的地方，倘若这位壮士能使它冲杀，不如送给他！”
狄阿鸟叹他豪爽，拒绝说：“祖传的宝物怎能送人？他枪法也不是很好！”
刚说完，众人就一片大喊。只见赵过长枪举过头顶，右手持枪骤然刺出。左手快速搭到枪身中间，身体一拧，长枪画个半弧，反向射出，急如闪电。不待枪势走尽，人已跨步跟上。双手抓枪，“点”、“刺”、“挑”、“劈”、“抽”、“转”六招一气呵成，犹如暴风骤雨一般。六招使尽，返身急退，退身中，长枪旋转，似抵御各般兵器。连退六步，身形不乱，六步退尽，枪尖点地，而后便卷身近舞。
善使长兵者都知道，远易近难，但凡练到精妙处，方能近身翻舞无碍。
众人见他这般使用重枪，无不报以雷鸣般的欢呼。
狄阿鸟手痒，也连忙离席而出，要枪在手，刷喇喇地挥几遭，专门挽抖。
抖枪也是上乘枪术，但抖铁枪的难度就大了，需要找靶，狄阿鸟眼看不能空抖，便找上他家堂前一树刺击，刺了十余枪，每刺都只穿进树干，却不滞留在伤洞里。几个使枪的好手又纷纷叫好。
王水发觉韩复也看得津津有味，只得客客气气地提醒他的立场，说：“百无一用是书生呀，和你们这些英雄豪杰在一起，不免相形见绌！”
韩复转脸，这才知道他吃了干醋，因而笑道：“枪术虽好，岂可换兄的安国定邦之良策？”
吕宫早盯了他，又有心让李成昌对自己有好感，接话说：“以你的意思，只需习文，不必习武？”
李成昌果然被他的话勾发同感，笑道：“看不起我们这些习武的人可不行！”
吕宫欣然，抓了就不肯丢，又说：“难道韩大人不知班超公投笔从戎的事，大丈夫在战场上立下功勋，倘若像一书生，真可算是碌碌无为！”
韩复笑而不语。
王水想也不想就反驳说：“不过是猎狗之力，受于人命。”
这正是吕宫要的话，只不过他更想让韩复说，他“噢”了一声，反问：“王大人是在骂我们这些粗人吧？”
李成昌很不高兴。
不过，他也是有城府的人，淡淡地说：“历来天家无不以武功取天下，是为天下至强至尊。倘若说他们是猎犬，不知道是什么人在背后指挥？”这话就说得气大了，王水也察觉到其中的不满，扬手说：“武不能无文为辅。有一味杀人逞强的武人，恃勇斗狠，猎狗形容他们并无不可。”
李成昌品品味道，知道他在攻击博格，眼看狄阿鸟捧着自己儿子的腰走回来，便不再提，只是提上酒碗，大声说：“两位大人当和我们的县尉喝几杯，来来！”
狄阿鸟却听到了王水的话，回来就和他站到一处，叫嚣说：“王大人说得对，武无文辅不行！就为这句话，我也得敬他酒。”
王文心中别样，本不想喝酒，又怕他不讲道理，自己应付不了，就喝了少许。
狄阿鸟喝尽一碗，又倒了一碗来敬，说：“不久前，阿过还打伤了你的家人，这酒是道歉的。”
王文只好又喝。韩复横里来劝，说：“不可让他多饮。”
狄阿鸟不管他，又来一碗，说：“你和我女人是同乡，为此再敬你一碗。”
王水打了个嗝，一拧头，抱了一碗喝尽。
韩复也学狄阿鸟，以向狄阿鸟敬酒来拦，捧碗起身，说：“这一碗贺县尉剿匪成功！”狄阿鸟却不喝，大叫说：“罚酒。剿匪还没有成功！”
李成昌连忙来挡驾，说：“已经差不多了！这酒是喜事，不当罚。”
狄阿鸟不认，说：“打了俩匪，让我就自以为是？这个酒非得罚。”
他这么说是表示自己都看不上眼，韩复若坚持，就是当他“自以为是”。
韩复只好连喝三碗。
韩复这又敬酒，说：“这一碗是为上次的事道歉。”
吕宫立刻说：“为民请命怎么道歉？又该罚。”
韩复看一遭，众人纷纷说吕宫说得对，韩复只好再喝。他又喝三碗。眼看已经摸不到东西了，却依然来敬狄阿鸟。
狄阿鸟立刻又罚他，说：“午饭过后，我还要和李员外一起去打胡子，怎么能多喝呢？”
就这样，菜来没来，韩复就趴下了。
李思广把他带出去休息，回来时碰到他的妹妹李思晴。她和本家的姐妹一直在周围，纷纷问刚才舞枪的两人是谁。
李思广知道父亲有意把她许配给韩复，喝了几声，撵去她们。
回来，菜已流水般上桌，众人乱哄哄地吃喝。
李思广也是要吃完饭去打仗，连忙回桌，经过间，只见吕宫站起来，离了板凳，扑通跪到父亲面前，连忙问：“你怎么了？也吃酒吃多了？”吕宫好不容易鼓起勇气，听他一问，却又泄了。
狄阿鸟知道怎么回事，替他说：“听说员外还有个漂亮的女儿……”
堂内猛地一静，大伙都再次打量狄阿鸟，看他能否成为家里的姑爷。李成昌的眼睛也猛然瞪大，筷子就捉着嘴唇放搁不动。他要把女儿许给韩复，但还没捅到明处，被狄阿鸟直截了当地问，心中涌上一阵权衡不定的激动，连忙捉了酒堵人嘴，说：“刚才是没有司酒令官，现在有了，先喝了这一碗才能说话！”
吕宫连忙爬起来，催促狄阿鸟说：“快喝，快喝！”
狄阿鸟喝尽酒。
李思广把自己的意思放到里头，帮腔说话：“刚才我妹妹还在问，那舞枪的郎君是谁？”
天下父母虽因为富贵前程，不许掌上明珠受委屈，时常决定他们的命运。但他们心中何尝不想让孩子们如意。这话很顶用。
李成昌盯着狄阿鸟的脸不丢，说：“几个女儿都生得丑，难道你见过不成？”
狄阿鸟想想，说：“见过，就是那个和一个……”他不知道李成昌心里有数，自己也不知道是几女，叫什么，只好看着吕宫，问：“哪一个？”
吕宫连忙说：“我也不知道。”
李成昌渐渐怪他无礼，却又怕他无礼到家，只好说：“你说的是三女儿吧。我已经把她许配出去了。”
吕宫大叫一声：“谁，不会是韩复吧？！”
李成昌被逼到这份上，立刻断然否认说：“不是！”
李思广怎么看狄阿鸟怎么顺，因不敢揭破父亲的谎话，换种说法：“不过，我思晴妹妹也是待嫁阁中……”
李成昌愕然抬头，表情古怪地说：“长得很丑。性子也不好。方圆百里没有人不知道她的丑名，不知道你嫌弃不嫌弃。”
吕宫和狄阿鸟面面相觑。狄阿鸟只好问吕宫：“你说呢？”
吕宫含含糊糊地说：“我没什么说的。你的事，你自己看。”
狄阿鸟哑然，往两旁看看，一双双眼睛都紧盯着自己不丢，既想按住吕宫打一顿，又想找个地缝钻进去。
李成昌自以为得计，笑道：“嫌丑？”
狄阿鸟没敢答腔，低下头寻了几个菜盘看，继而又说：“我不嫌她，可家里有妻子。”
李成昌打心眼里轻视，默默拾菜吃。
旁边的亲戚却落井下石，说：“男人三妻四妾不算什么？嫌丑就嫌丑，何必这般捉弄人？”
狄阿鸟心说：吕宫呀。你怎么说不关你的事呢？
他再左右看看，发觉众人仍不再乱哄哄地说话，心头一热，猛地站起来，大声说：“丑了，我女人就不会冲我吵闹。让娶，我娶就是。”
李成昌吓了一跳，补充说：“奇丑无比。”
狄阿鸟想起自己见过的最丑的女人——以前的皇后，自暴自弃说：“我不怕。”
李成昌开颜一笑，微微点头说：“好吧。你既然不嫌弃我的女儿丑，我再拒绝这门亲事，就让人看不起了！我们吃饭，吃过饭就随你去打土匪。”