项羽天生狂妄自大，即便范增多番劝说，他都自认为赵政不可能轻易将秦军主力交给韩信这样一个来历不明的黄毛小子。
他料想韩信军顶多也不过是十万人左右，目的是用来骚扰楚军的后方。战胜龙且的十万大军，攻克齐地，纯属运气好，还有就是没有遇上像他这样真正强劲的对手。
当然，在范增出使齐地的时候，韩信虽然带着他到处参观，却丝毫没有暴露自己的真正实力，所以范增也没能准确掌握韩信军的实际情况。
项羽虽然不把韩信放在眼里，但也不敢无视十万秦军留在自己的后方。在留大司马曹咎据守成皋天险的同时，他亲自率兵攻打后方的秦军。
临行前，范增再三嘱咐曹咎要谨守成皋，若是秦军挑战，切勿应战，只须坚守城池，秦军夺不下成皋，自然不敢冒然东进。又告诉曹咎，他们十五日之内就可以诛杀彭越，安定梁地，让他一定要坚持到他们回来。
项羽一走，扶苏立即抽调荥阳、洛阳、函谷等地的兵力，乘楚军东去兵力薄弱之机，亲自率军反攻成皋。
在介绍成皋反攻战之前，我们先来了解一下项羽所托付的大司马曹咎。
曹咎，曾是秦朝蕲县的典狱长。此人暴戾鲁莽，能力不强，只是因为对项氏的忠诚而被项羽重用，官至大司马。原因是，早在项梁项羽叔侄俩还没有起义时，项梁因犯事被栎阳县逮捕，项梁于是请在蕲县当任典狱长的曹咎写信给栎阳县典狱长司马欣，抵过了项梁的罪，有恩于项氏，因此一直受到项氏的信任。
此时反攻成皋的秦军都是从周边城池、关隘紧急抽调的守军，严重缺乏攻城装备。可以想象，当秦军赶到成皋城下时，面对着又高又坚又险又固的成皋城墙，几乎是一筹莫展，只能望城兴叹。
强攻没有条件。知书达理、文质彬彬的太子殿下扶苏也只好不顾个人形象，按照常规做法，让士兵们到城门前辱骂叫阵。
阵前辱骂挑战是古代战争一种非常奇特的现象，在很多有记载的战例中，甚至起到决定性作用的著名战例中都有应用过。
一般来说，不得不到到阵前以辱骂的手段挑战对方的一方，往往是因为本身没有能力应用其他手段攻击对方。这一点，恐怕对战的双方都是心知肚明的。
可是，即便历史血的教训一再告诫世人，耐不住性子、匆匆出来应战的一方往往都会战败被杀，偏偏还是有很多人愿意主动出来送死。这或许只能从中国人好面子上找来一些安慰的解释吧！
当然，这一招灵不灵验，也是因人而异。在往后的历史上，我们知道曹操被骂得最凶。但辱骂挑战这一招，对于曹操这种神经线超强的人来说就没有那么好使。
一代名士祢衡在宴会上击鼓大骂了曹操的祖宗十八代，曹操不想担上杀害名士的恶名，于是不恼不怒，不杀他，心理却想出了一条借刀杀人之计，让他前往荆州顺说刘表归降，最后死在性情暴躁的刘表手上。
这个故事虽然讲述的不是阵前骂战，但道理是一样的。故事告诉我们，这一招不是对所有人都有效，但对于那些性情暴躁、暴戾鲁莽的人来说，绝对是屡试不爽。
起初，曹咎算还能耐得住性子，无论秦军士兵如何辱骂挑衅，他都严格遵从范增的叮嘱，守在坚城内不出来应战。
但我们不要忘了，曹咎可曾当任过典狱长。典狱长是什么？典狱长可是那些天天审问、暴打犯人的人的头头。这些人得理不饶人，说骂就骂，说打就打，更何况就算你有理，一样可以屈打成招。在这样环境下成长的曹咎，怎么能不习下暴戾鲁莽暴躁的性情。
连续几天的辱骂，终于激怒了曹咎，他再也受不了了。自己手上的兵力本来就比城外的秦军多，要不是范增那胆小鬼再三叮嘱，他怎会窝囊地躲在城内挨骂。
骂我的人拿命来，曹咎心里肯定这么想着，就大吼一声，拿我的兵器来，我要干死他娘的，策马飞奔出城门来。
至于秦军到底骂了曹咎什么，才让他不顾范增临走前的再三叮嘱，史书上并没有任何记载。但绝不可能是像某某某演义里说的那样，只是骂了一句“缩头乌龟”、“胆小鬼”之类不痛不痒的话，就硬是让守将一怒之下，甩开死死拉着他，苦苦哀求“不要走”的下属，出来送死。应该也是骂了他祖宗十八代以上吧！
成皋的守军本来就不弱，曹咎带着大军一杀出城来，城外正在辱骂挑战的秦军士兵立刻吓得落荒而逃，纷纷跳入汜水逃回了河对面。
汜水是位于成皋城东侧的一条大河，先后汇入车关水、杨兰水、蒲水而北流，再入荥阳境，经其西部，北流注入黄河。
曹咎见刚在城门外骂得正欢的秦军士兵竟然渡过了汜水逃脱，气不打一处来。他立即下令大军渡过汜水，追杀秦军士兵，一个都不能留。
他万万没有想到，这正是扶苏的计谋。秦军早已在汜水东侧设下了埋伏，就等着成功激骂曹咎，让他主动渡河来送死。
历史的教训再一次无情地得到了印证。秦军乘着楚军渡到一半的时候，突然杀了出来，全力反击楚军，成功斩杀了曹咎。又一鼓作气，渡过汜水，夺下了成皋。
晴天霹雳！晴天霹雳！项羽听到成皋失守的时候，大惊失色，急忙从后方的睢阳回救成皋。但为时已晚，扶苏鉴于秦军兵力不足，无力消灭楚军主力，于是见好就收，据险坚守不出。
秦军据守成皋、荥阳等城池，取食于敖仓，在西战线上与楚军主力再次形成对峙。
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