李昌在的虚诈之计起了作用。不久，山坡下乐声喧天，他被百济官员簇拥着来到我们驻地。他告诉我百济答应了高句丽的谈判条件，我们可以和他一起“撤军”了。
我沉思了一会儿，道：“这样撤军，未免不够威风！昌在，你转告他们，我还要百济犒军。要骏马百匹，粮草布匹若干。”
李昌在呆了一下：“你们还是赶紧和我退回高句丽比较好，万一被他们识破了这里只是虚张声势，大家都走不成了。”
我摇摇头：“我们海上漂流这么久，急需粮草补足精神。半途被识破，还可以抵御百济军队，不然只能束手待毙。况且，越是虚诈，越要显得骄横，这才不容易被对方看穿。你仔细想想看，高句丽真的派出六千精锐深入到此，会不要一些好处就撤回去吗？”
李昌在连连点头：“在下的确不如罗将军考虑周到。”
离开百济，我们满载而走，还多带了一个人，就是那个丑丫头金菊子。恭送我们的百济官员随从中，有前几日被我们抓到的那淡眉毛男子。他狠狠的盯了我们良久，又把目光转向金菊子。金菊子走在蕊珠的马旁，哆嗦着，不敢抬头看他，泪水一滴滴落到蕊珠的马镫上面。那男子大声嚷嚷起来，一些百济官员在劝阻他。罗岭催马到我身旁，奇怪道：“爷，这家伙在嚷什么呢？”
我道：“他在叫金菊子用银桩刀自杀谢罪！”
罗岭从怀中掏出一把笔筒状小刀：“是这玩意儿吗？末将怕这丫头伤害夫人，搜身搜出来的。为什么要她自杀？这男人又是她什么人？”
我讽刺道：“他们认为她叛国，引狼入室。金菊子多半是那家伙的奴婢。”
罗岭一夹马腹，冲到那男子面前。百济诸人一见他脸上伤疤，吓得纷纷后退。罗岭指着这男子，用不熟练的高句丽语道：“你，她，”他指指金菊子：“是我抓的！懂吗？我抓的！那些扶桑人，是我喀嚓的！”他手中的马鞭在空中狠狠打了个旋，百济诸人都惊叫起来。罗岭哈哈一笑，转马回来，一把将金菊子抓到自己马上：“丑丫头，别脏了夫人的马镫。”
眼看离泗纰越来越远，金菊子哭得死去活来。蕊珠停住马，柔声劝慰她。她只是哭泣道：“夫人，崔大人是奴婢最爱慕的男子啊。他再也不会原谅奴婢了……”
她这“爱慕“二字极为清晰，我不知怎么听得心头一酸。旁边一个百越士兵大声唱起来：“青山青哎，绿水醉，妹妹唤哥哎，声声归！”其他士兵也和声唱：“声声归哎，声声归！”
“空山回音哎，浪不回，妹妹想哥哎，双泪垂！”
“双泪垂哎，双泪垂！”
金菊子被歌声一惊，收住泪水。罗岭突然也大声唱起来：“哥也想妹妹哎，夜难寐；哥也思妹妹哎，北风吹！”
他的声音嘹亮中带些嘶哑，直入云霄。
大军进入高句丽后，一路的行程都由李昌在安排。他是个相当干练的家伙，我和他交道打得越久，越发敬重他。可惜他只是高大王的义子。到达平壤，已是七月末，天气异常炎热。我把大军驻扎在平壤城外，只带了四百机动部队和蕊珠一起入城。
我本想高句丽气势远胜百济，都城当比泗纰更为繁华。入城才知自己想错了。大约是百济封堵了高句丽海上航线，而大隋与高句丽一直有磨擦的缘故，这里的街道并不热闹。房屋建筑更加简陋，百济的房屋屋顶还有彩塑，这里的房顶几乎清一色的黑与白。
李昌在安排我和蕊珠住进了他们——据说是最豪华的驿馆，“以前专门接待北隋大使的”李昌在解释说。黄昏时分，房子里到处是嗡嗡的蚊子。蕊珠哎呀了一声，腮边多了个小红点。李昌在歉意道：“对不起。在下马上吩咐下人来打扫房间。”
我随手一拍，手中已是十来只蚊子的尸首，便道：“这里没有熏蚊子的熏香草吗？”
“什么？”李昌在面孔发红：“抱歉，小国鄙所，没有天朝那些物事。”
我一边帮蕊珠赶蚊子，一边问：“我什么时候能晋见你们大王。”
“快了！快了！我早就让人回都城报告了大王。大王让人传话，说明天就请将军进宫一见。”
我点点头：“多谢你。”
李昌在临走时，忽地犹豫着道：“罗兄，你明日进宫，言行谨慎些。我们大王，我们大王有一些怪癖。”
我正待问个仔细，他又不肯再多透露一句半句，匆匆离去。
第二日清晨，我整装正待出发，蕊珠叫住我道：“将军，陌生之国，应慎言慎行。”
我回头见她鼻子尖上又多了一个小红点，忽觉好生俏皮可爱，忍不住抱住她亲了一大口。蕊珠面色绯红，只是推我。我哈哈笑道：“蕊珠，你总得习惯啊。”见她低头不语，想来是她改不了羞涩的缘故，心中却是甜孜孜的。
高句丽宫殿简单低矮，墙壁上仿效南朝庙堂内的壁画，画得花花绿绿的，格外惹眼。内侍只宣召了我一个人进殿，我解下弯刀后，独自晋见高大王。
“罗将军远道而来，格外辛苦。本王十分感动。”高堂之上的声音很文雅。
我定睛一看，这高大王身材高挑，年纪约三十不到，面白微须，站在朝堂之上，身着绯衣，仪态大方。他身旁却立一矮胖武士，腰挎镶金的短刀，年纪四十不到，面上连腮胡子。与高大王相比，形容丑陋，却另有一股威严气度。我暗自诧异，为何如此风度翩翩的大王，身旁置一形态丑陋，气势盖过他的武士？一路行来，高句丽等级甚为森严，下级对上级异常恭敬，而这武士眼神转动的气概，完全是不屑于这大王的。
我答道：“大王不惧北隋，愿奉我大陈为天朝正宗，我大陈皇帝也降诏策封大王。周大将军派我前来贵国策应，共同抗击隋军。”
高大王微笑颔首，先问我大陈君主的身体康健与否，又问周罗喉现在担任什么职务。我一一应答后，他又絮絮问我的航程，路线。只字不提联手抗隋一事。
我心头发急，每每把话题往上面拉，高大王开始还虚以为蛇，后来索性道：“自昌在殿下运送种马到天朝一行后，我国与天朝隔断联系近三年。世事多变。将军提到与北隋关系一事，将军啊，请在我国休息两日后，再行商议不迟。”
我被他这一推搪，只觉得他的话语有些古怪。想起李昌在犹豫的话语“我们大王有些怪癖”，顿时明白过来。我来高句丽与他们谈合作，表面上是我来求他们帮助，如果没有惊人言行，只怕被他们藐视。告辞之时，我顿住脚步，指着这胖武士对高大王道：“大王，这位武士仪态非凡，气势已盖大王。大王若不拔其为宰辅之职，当立即诛之，否则必有后患！”
高大王面色失措，只管看着武士，不知该如何回答才好。
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